北京
你有沒有偶爾看到動物紀錄片里那些體格差異巨大的“同一種”動物時，心里犯過嘀咕：它們真的只是個體差異嗎？
最近，古生物學家在德國的一個采石場里，翻出了一些埋藏了十幾萬年的骨頭，答案是——還真不是。有些你以為的“大號豹子”，其實是一個完全不同的亞種。而且這家伙的身材，壯實得有點反常識。
說人話就是：今天歐洲那些身手矯健的豹子，跟這位老祖宗比起來，可能都算“輕量級選手”。
來，我們把這件事拆開揉碎，看看科學家到底發現了什么，又留下了哪些還沒想通的懸念。
一、它不是現代豹子的爺爺，它是個“壯漢版本”
新發現的這個亞種被命名為Panthera pardus burgtonnae。名字很長，你不需要背，只需要記住它最突出的特點：骨骼結構比現代豹子粗壯得多。
怎么個粗壯法？根據復原估算，這只豹子體重大概在35到40公斤之間，從頭到尾的長度約107到112厘米。你可能會覺得，一米出頭的豹子也不算大啊？但它的骨架比例很特別——下顎骨相對纖細，四肢骨骼卻異常結實。研究人員推測，這大概率是一只雌性個體，牙齒磨損程度很輕，說明它死的時候還挺年輕。
換句話說，一個還沒完全成年的“姑娘”，體格就已經壓過今天的許多同類。
二、它生活在一個我們很難想象的德國
這只豹子生存的年代，叫做艾木間冰期。那是什么時候？大體是13萬年前到11.5萬年前之間的一段溫暖時期，夾在兩次冰期之間。那時候的德國圖林根地區，可不是今天溫帶森林的模樣。溫暖氣候讓那里遍布鈣華沉積——一種由溫泉或石灰巖溶洞水沉淀出來的礦物巖層。
這些鈣華巖層，恰好是保存化石的天然保險箱。
三、發現它的不是考古隊，是一個民間收藏家
故事有點意思。1993年，私人收藏家安德烈亞斯·林德納在布格托納南部采石場最南端的一處坑里，挖出了這批化石。他可不是偶然撿到一塊——從上世紀90年代初開始，因為采石場大規模開采鈣華，暴露出新的巖層剖面，林德納這些年前前后后從那里收集了大約2500件脊椎動物化石。
新亞種的化石，就混在這批龐大的收藏里。具體包括：一塊下頜骨后半段、一顆上裂齒，還有幾根肢骨。
你是不是以為只有正規考古隊才能命名新物種？實際上，這批材料后來交到了古生物學家手里，才得以系統描述。
四、這個采石場，歐洲第四紀研究的“起點”之一
布格托納的鈣華礦床可不是突然冒出來的寶藏。它的發掘歷史能追溯到幾百年前。德國古生物學家赫爾穆特·赫默和拉爾夫-迪特里希·卡爾克指出：“來自德國圖林根州布格托納鈣華礦床的大型哺乳動物化石發現，標志著歐洲第四紀古生物學研究的開端。”
有多早？早在1696年，學者威廉·恩斯特·滕策爾就對這里的更新世大象遺骸做出了最早的科學解釋。從那一刻起，這個地點就進入了跨區域自然科學界的視野，持續至今。
早年間，古生物學家在這里還發現過其他貓科動物化石，包括獅子的某個亞種以及野貓。但這次找到的豹子，牙齒特征跟之前任何已知的類型都對不上。
五、它的牙齒，暴露了它的家族秘密
研究人員并不是只憑“看著不一樣”就宣布新亞種。這套牙齒形態的組合才是決定性證據。
布格托納這批化石，跟之前在德國摩斯巴赫和陶巴赫兩個地點發現的豹子化石，共享一套獨特的牙齒特征。這套特征，跟末次冰期歐洲那些更常見的豹子截然不同。
于是研究團隊做了個大膽的重組：把摩斯巴赫和陶巴赫那批老化石，連同布格托納這個新家伙，歸入一個演化支；而末次冰期那些豹子，則被重新分類為另一個亞種，命名為Panthera pardus antiqua。
你會好奇，那Panthera pardus burgtonnae這個新亞種，活動范圍到底有多大？研究人員推測，它的分布至少從中歐一直延伸到意大利所在的亞平寧半島，并且在末次冰期之前還出現在西歐。但到了最后一次冰期——至少在德國所在的中歐和歐洲東南部——主流豹種已經被另一個類型取代了。
六、還有一些科學家還沒法確定的事
讀到這里，你可能會想問：那為什么這些豹子體格差這么多？是氣候原因？獵物種類不同？還是單純的地域變異？
原文沒有給出答案。研究人員只是通過骨骼和牙齒特征，識別出這是一個獨立的亞種，并劃出了大概的生存年代和地理范圍。至于背后的演化驅動力，他們用了“建
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