編者按：即日起，本報連載茅盾文學(xué)獎得主張煒的最新長篇小說《去老萬玉家》。《去老萬玉家》是張煒寫給新一代青年的答案之書。本書以一幅秘藏的《女子策馬圖》為線索，講述了世家公子舒莞屏深入女匪首老萬玉家的驚險奇遇，生動展現(xiàn)了近代中國的社會生活圖景。

二

下午四時，舒莞屏一行五人登船。河道水汽蒸騰，兩岸沉寂。船行不久，即傳來野物呼號，掠起一群水鳥。憨兒站在舷窗前，叫道：“看哪！”一小群密密的黑鳥正站在一具巨大的獸軀上。駭人的呼吼來自遠(yuǎn)野：“嗚嚓啊啊巴呀！嗚啊天哪啊呀！我剎！我剎！”

天黑前抵達(dá)第一個驛棧，過夜換乘。下一程為陸路，五人分乘兩輛騾車。原定傍晚抵達(dá)下一站，舒莞屏命車夫加鞭，直駛大營。顛簸的車上，舒莞屏想著不久前的經(jīng)歷，對冷大人心生嘆服：他讓自己與那位“鐵嘴”面晤，為今日大事埋下伏筆，如有神算。

一路疾馳。不斷穿過一些村落，或密或疏的小屋像一只只脫羽的哀鳥，在原野上茍延殘喘。時值夏末秋初，正是萬物茂長之期，一眼望去卻只有蒼涼。這里離大海稍遠(yuǎn)，屋子直接筑成泥頂。衣衫襤褸的人望著急馳的車子，一個個嘴巴大張。舒莞屏以前曾進(jìn)入這些伏臥的小屋：空空如也，幾乎沒有木頭家具，柜子用泥巴做成；屋角有一些山芋，泥灶上是發(fā)紅的銹水；十幾歲的男娃女娃不能站起，因為光著下身。

星星出現(xiàn)了。車子放慢速度。憨兒說：“大人，大營想不到我們這么早趕到。”他說到了副統(tǒng)領(lǐng)，“他為一女子與將軍吵翻，幸有國師袒護(hù)。”“何事？”“多年前了，他們劫了一個黃縣大戶，副統(tǒng)領(lǐng)看上一個女子，正是老刀魚范至將軍相中的。”“你見過那個女子嗎？”“嗯。甚是俊美。聽說后來吞金而亡，可惜。”

舒莞屏想起了浪蕩島，那個島嶼也由范至將軍管轄。“你見過這位將軍？”他問憨兒。“見過。叼著一桿煙斗，長了一雙瞇瞇眼。”

兩輛騾車在午夜前駛?cè)氪鬆I。卡哨看過牒令即著人速報。月亮升起，一幢幢草頂大屋沐浴清暉。副統(tǒng)領(lǐng)迎出來，喊著：“總教習(xí)大人啊，您的車馬好生神速！”

因拗不過主人，舒莞屏只好坐在擺滿碗碟和酒水的長案前。“在下知道大人要務(wù)在身，可無論如何也要痛飲一杯。”副統(tǒng)領(lǐng)熱情烤人，舒莞屏只想早些結(jié)束。回到住處，舒莞屏發(fā)現(xiàn)這竟是一年前住過的屋子。屈指算來，再有一月零六天就是來沙堡島一周年的日子。實在可嘆，一場突如其來的“北煞風(fēng)”，竟讓自己成為“總教習(xí)大人”。

去大草營約需一天，兩節(jié)水路一節(jié)陸路。與副統(tǒng)領(lǐng)分手時，主人特意將一個多層食盒送到車上，里面是各色糕餅飲品。車夫掄起長鞭，舒莞屏施禮。“真是重情重義的一位大人。”他發(fā)出一聲感慨。

船行三個時辰來到水驛，稍事休整繼續(xù)向前。下一程就是那個大草營了。而今得知，那里的老山姆深得倚重，把持最大關(guān)卡：看似一處水療地，實際是情資匯集、多方勢力糾扯、交接軍械火器的中樞，隱匿的線人、精明的掮客，皆往來于此。河?xùn)|那座客棧是它的器官而已，類似者分布于半島各處，就連煙臺順德飯店也不例外。令舒莞屏驚異的是，自己當(dāng)年西行的第一天，已經(jīng)在一雙雙眼睛的盯視之下了。

三

大草營的溫泉好極了。憨兒和武士被幾位皮膚黢黑的女子領(lǐng)到池中，忍受傾盆大水和瘦薄腳丫的踩踏，發(fā)出痛苦而欣悅的呼叫。舒莞屏由老山姆親自招待，重敘舊誼。這位渾身贅肉的女人，開闊的腦門下是黑白分明的眼睛，眸子透出過人的豪氣，一開口說話就揮動雙手，巨乳抖動。她拍打舒莞屏肩部，重重一擊讓人渾身一震。他注意到，一年之后的老山姆變得更為爽朗、樸拙和自信，完全不像一個黑店老板。她呼他“貴公子”，有時也稱“總教習(xí)大人”，透出同僚的率直和老友的親昵：“知道嗎？我從第一面就看出公子不凡。你那時就像一只雙羽縮起的小鴨，惹人疼愛。我暗中護(hù)著你，伸開翅膀擋住所有兇險。你入了大池子就像白生生的面條兒，那些小母駒為你搓呀踩呀，只不敢正眼看身上的開關(guān)。”舒莞屏臉上白一陣紅一陣：“什么‘開關(guān)’？”“啊哈，啊哈！你的下邊！”舒莞屏頸部熱脹，發(fā)出一聲：“嗤！”

他強轉(zhuǎn)話題：戰(zhàn)事，青州旗營，革命黨，特別是即將深入的猞猁膽劉通將軍的營區(qū)。他料定她所知甚多。果然，老山姆的嘴繃成了一條線，一對鼻孔扯拽得更加寬大：“哧哧，我見過不止一位革命黨人。這些人脫下洋服也能辨識。”“為什么？”“哼也，他們一個個胸脯扁平，臉皮貼緊腮骨，哪怕饑腸轆轆，見了大魚大肉也不會急疵疵的。不近女色，不沾煙酒。我見了這副酸臭模樣就氣不打一處來，故意放屁臭他們。他們眉也不皺。”舒莞屏被她的粗俗逗得一笑，隨即說起劉通屬下兩位副都統(tǒng)參與嘩變的事：“此去河?xùn)|，只想保那位革命黨人不死。”老山姆磕牙吸氣：“這就難了。公子為何要出這等憨力？”“他是我的朋友，準(zhǔn)確點說，他的上司與舒府素有舊誼。”

老山姆捧起巨乳，這是她嚴(yán)肅慮事的一個習(xí)慣動作。過了一刻，她言道：“那個猞猁膽可是河?xùn)|第一狠人。公子可知道馬面魚的吃法？那要剝了皮才能下鍋。劉通將軍這回一定要剝了那個小革命黨人的皮。將軍最恨暗中起事的人，這等于割他的命根子啊！公子有所不知，若不是搶先察覺，說不定劉通半夜就被人抹了脖子。這個革命黨人的小嘴可真厲害！這張小嘴必須合上、縫死、鉚上！將軍就是這么做的，逮住當(dāng)夜，就讓人用縫麻袋的粗針把他的嘴縫上了。這個革命黨人硬是不吭一聲！天哪，這是什么人哪！”

舒莞屏兩手緊握，涌汗。“整整縫住兩天兩夜，因為要留個活口，才拆下線繩。”老山姆嘆一聲，雙手合在一起。舒莞屏懇求：“請您從中說和，留住這個人。如果他能轉(zhuǎn)向，必是大用之人。這也是國師和大公的意思。”老山姆再次磕打牙齒：“那得走一步看一步。府上早就說給猞猁膽了，軍營也就不再折磨那人。不過能不能活下來，就看他自己了。不過，憑公子的面子，這人心回意轉(zhuǎn)也說不定。公子手里握了他半條命啊！”

（未完待續(xù)）

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責(zé) 編 | 鄭苗苗

審 核 | 張建全

終 審 | 張嘉懿