美國共和黨眾議員小湯姆·基恩計劃返回華盛頓的前一天,這位長期缺席的議員坐在他位于北澤西整潔的都鐸式住宅臺階上,與妻子一起翻閱郵件。
基恩身穿一件灰色Polo衫,當他在街上注意到一名美媒記者時,隨意地揮了揮手,然后走進屋內。隨后,他派出一名競選團隊發言人傳達了一個消息——這個消息正是他自己的共和黨同僚們數月來一直急切想聽到的。
這位57歲的眾議員將在周二返回華盛頓時,就其近四個月的缺席“完全透明”,競選團隊發言人哈里森·尼利告訴美媒。
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據一位知情人士透露,在返回后,這位連任兩屆的共和黨人計劃發表一場眾議院演講,預計將談及他未予說明的健康狀況。數月來,基恩的家人及其助手對他的缺席情況幾乎只字不提,僅表示他正在從某種疾病中康復,并“接受醫生的治療”,即便共和黨同僚已公開敦促他透露更多信息。
多位消息人士此前告訴美媒,他的缺席令眾議院共和黨人感到不安,他們擔心這可能會使共和黨在已經艱難的中期選舉周期中保住一個關鍵搖擺席位的努力復雜化。
眾議院議長邁克·約翰遜已與基恩通電話,并公開表示他曾敦促基恩向選民解釋自己的缺席原因。
黨內領導人和高級助手多次向美媒表示,他們完全不知道基恩在哪里——對于負責與普通議員保持密切聯系的眾議院共和黨領導團隊而言,這種情況極為罕見,因為他們目前正以歷史性的微弱多數運作。自3月初以來,基恩已錯過數百次投票,其中許多是勢均力敵的投票。
周一他與美媒記者的互動,似乎是數月來僅有的第二次被記錄到的露面,此前他于上周被美媒首次發現在其位于韋斯特菲爾德的家中。
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高級領導層的工作人員只能猜測他的病情,以及他為何選擇數月不公開。那些自認為與他關系密切的議員,因信息未獲回復而感到惱火。民主黨競選策略人士則加大了攻擊力度,他們新近對翻轉這個競爭激烈的戰場席位信心十足。
國會議員休病假的情況并不罕見,有時甚至連續數周無法投票。但即便是共和黨助手也私下承認,他們對基恩助手處理其缺席的方式感到失望——拒絕透露其健康狀況,讓選民蒙在鼓里。
這位新澤西州眾議員4月底在社交媒體上表示,他正在處理一個“個人醫療問題”,但未說明具體問題,并稱自己將“很快”回來。上月底,他告訴媒體,他將在“接下來幾周內”回來。
6月初,基恩在初選中未遇對手而自動勝出,一些共和黨策略人士私下里不確定他是否會出現在11月的選票上。基恩的辦公室在公開聲明中表示,他計劃尋求連任。
他的民主黨對手麗貝卡·班尼特對基恩的缺席幾乎未作評論。但眾議院民主黨競選委員會主席蘇珊·德爾貝尼堅稱,他必須保持透明。
“顯然,我祝他一切順利,但他也有責任對其社區保持透明,關于他為何離開這么久,至今沒有明確的說法,”德爾貝尼近日對一群當地記者表示,據媒體報道。
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