江西
虛竹下落不明的原因揭曉，他在西夏究竟遇見了哪位頂尖高手，最終身首異處慘死？
1124年十一月初五的朔風把西夏邊關吹得獵獵作響，斷壁殘垣之間，一隊披甲僧兵正被督戰鼓聲驅趕沖向宋軍方陣。人群里有人低呼：“那位就是新來的駙馬，傳說刀槍不入。”鼓聲淹沒了嘈雜，背影卻定格在后世傳聞——虛竹最后一次現身的夜晚。
要弄清他為何離奇失蹤，不妨從三年前的少林說起。那時的虛竹只是一位默誦戒律的行腳僧，連最基礎的羅漢拳都打得磕磕絆絆。偏偏一次護送香客上山，他誤入廢閣，與一副古棋盤狹路相逢。三百六十一子落定，全局宛如北斗。誰也沒想到他伸手隨意一挪，棋勢頓破。無崖子臥榻良久，蒼老的聲音飄出木格窗：“后生可畏，把手伸過來。”一句話，數十年真氣盡數灌注，逍遙派掌門的血脈瞬間改寫。
機緣并未就此打住。天山童姥趕來收拾殘局，本想奪回師兄遺贈，卻被虛竹一縷醇厚內力震退。童姥眼珠一轉笑道：“想活？隨我西去。”一句調侃，卻把少林僧裹挾進靈鷲宮的權力漩渦。短短月余，北冥神功、八荒六合唯我獨尊功接連灌頂，旁人十年苦修，他幾盞茶功夫。江湖評語酸味十足——“撿漏僧”。
可是，高處不勝寒。靈鷲宮山門打開不到半年，西夏國主向武林放出“招駙馬令”，暗附重金和兵符。段譽、慕容復都躍躍欲試，偏偏一場“夢中對弈”把虛竹牽進冰窖。黑暗里，少女低聲試探：“敢問大師，你可愿負我？”虛竹結巴：“小僧……小僧已破戒。”對話不過數語，卻改寫了佛門清規和西夏皇室的血脈。
西夏對外招駙馬并非兒戲。根據《續資治通鑒長編》記載，西夏在元昊以后屢次聯姻，以緩沖宋夏沖突。駙馬必須帶兵，必須懂謀略，還得與本族將領錯位制衡。虛竹看似被愛情牽引，實際上是被政治推著走。他帶來的逍遙派影子部眾，成了西夏軍中一支奇兵。北宋邊將聽聞此事，諷刺道：“神仙也要行軍？”韓世忠卻提醒部下：“切莫輕敵，江湖高手亦會駕弓射箭。”
接下來的一年，宋夏在定川寨、瓦橋關多次交鋒。韓世忠熟讀《孫子》，采“涉險勿追、示緩實速”之策，引虛竹部趕至無水曠野，然后以重甲騎弓包抄。兵鋒驟合，刀光里再高深的北冥吸星也無從下手。史書記下短短一句：“夏駙馬折頸，傳首京師。”武林野史卻用更殘酷的詞——身首異處。
戰后，韓世忠進宮面圣，徽宗詢問對手武功何如。老將撫髯答道：“勇在一人，力在萬人；孤身破陣，終不如整軍。”簡短一句，把江湖與戰場的界限刻得分明。與此同時，西夏宮里那位“夢姑”抱著襁褓，默誦佛號，據說再未開口提及駙馬。
虛竹的傳奇就此截斷，但遺留下的矛盾耐人尋味。逍遙派講究以弱勝強、借力打力，可國家對抗講究糧草、地形、士氣。個人武學的凌厲只能在單挑中放大，一旦換成萬人角逐，哪怕北冥神功耗盡千軍內力，也填不滿戰場的血壑。換言之，他的成功源于機緣，他的失敗則源于時代。
史家推算，他離開少林至殞命前后不過四載，年紀不及而立。如此急速的上升與隕落，好似將一生濃縮成握不住的流星。書里從未寫出他的尸骨埋向何處，或許正因為金庸清楚：當個人遇到鐵蹄，結局只剩沉默。
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