美國生育率跌到了歷史低點。根據政府數據網站GovFacts的統計,自2007年起,這個國家的生育率長期徘徊在人口更替水平以下。現在,美國國家經濟研究局的科研人員給出了一個讓人意外的解釋:iPhone可能扮演了關鍵角色。
研究團隊抓住了AT&T在2007年至2011年間獨家運營iPhone這段特殊窗口期。他們把兩類地區做了對比:一邊是AT&T用戶占比高的區域,另一邊是Verizon等競爭對手占據優勢的地方。靠著運營商壟斷這個天然隔離條件,研究人員得以把iPhone的影響單獨抽出來看,而不被其他因素攪混。
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數據顯示,iPhone滲透率越高的地方,生育率下滑越顯著。15至19歲群體的生育率降到了8‰,20至24歲群體降到了6.6‰。和對照組相比,這兩個年齡段分別多下降了4.5個千分點和3.2個千分點,差距相當扎眼。
“15至44歲女性總體生育率的下滑,有33%至52%可以歸因于iPhone的普及。”這個結論從論文里直接摘出來,沒有修飾。意思是,那幾年美國少生的孩子里,三分之一到一半跟智能手機脫不了干系。
不過這份研究沒回避自身的局限性。AT&T在那個年代的典型用戶畫像是這樣:大多住在城市里,受教育程度偏高,白人占主體。這幾項特征本身就和低生育率捆綁在一起。另一個不能忽略的事實是,青少年群體的生育率在2007年之前早就開始往下走了,iPhone發布前后短暫持平了一陣,之后才接著掉。
把這些背景塞進來看,就有了另一種解釋:iPhone乃至整個智能手機的普及,更像是城市化加深的結果,而不是生育率走低的根源。手機可能只是加速器,不是發動機。
研究論文在收尾部分自己也沒把話說死:“我們并不認為iPhone是2007年后生育率下跌的唯一原因。”但它在2008年到2011年這個觀察區間里的測算結果擺在那里——現代智能手機的問世,對新生兒數量減少確實起了顯著作用。
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