一九五〇年冬,晃縣、芷江一帶,雨雪延綿,天空飄著毛毛細(xì)雨,山山嶺嶺都凍成了冰琉璃世界,樹枝被冰殼裹得粗了一圈,地上結(jié)成了厚厚的一層冰,滑得站不住 人,人踩在坡上,稍不留神就是一個跟頭。
可就是這樣的天氣,三千多名解放軍戰(zhàn)士和民兵,硬是用一雙腳板,在冰棱子上走了一晝夜一百八十里,把涼傘、雪洞那片方圓三百里的大山團(tuán)團(tuán)圍住。
他們要將藏在此處的老狐貍——匪首楊永清,揪出來。
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這楊永清,可不是一般的蟊賊。他原是白崇禧手下的“湘黔桂邊區(qū)剿共聯(lián)軍總司令”,在芷江、晃縣一帶作威作福十幾年,老百姓提起他的名字,夜里孩子都不敢哭。楊永清那老窩——涼傘,更是被百姓叫做“閻王殿”。
我軍合圍槍聲一響,大股土匪像受驚的麻雀四散而逃,可唯獨(dú)這楊永清,卻像一滴水滲進(jìn)沙地里,部隊幾天巡山搜索下來,卻始終沒見到此人的蹤影,真是個活不見人,死不見尸。
指揮部里,曾憲輝司令員盯著地圖,眉頭擰成一個疙瘩。
蛤蟆塘方向,是楊匪最后露頭的地方,可他既沒有往東竄回湘西老巢,也沒有往西逃進(jìn)貴州深山,偏偏就在這片巴掌大的區(qū)域里消失了。
這不合常理。曾司令員把茶杯往桌上一墩:“他一定走不遠(yuǎn)!就在蛤蟆塘到橙寨那幾道山梁子里貓著。給我一寸一寸地篦,連耗子洞都別放過!”
命令下到偵察連,便衣班的焦志林小組領(lǐng)了最靠前的一段搜索線。
焦志林是河南人,二十出頭,個兒不高,為人精練。他和三個戰(zhàn)友換上了破爛的夾襖,頭上扎著黑布帕子,背上斜挎一支用來偽裝的“夾板槍”——其實(shí)就是木頭片子刷了墨汁,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著像支長槍,懷里卻都掖著一把德國造“二十響”駁殼槍。
幾人連著搜了三天山,累得腿肚子轉(zhuǎn)筋。
這天傍晚,他們剛翻過一道禿梁子,靠在一個背風(fēng)的山腳歇?dú)狻=怪玖终拇蛑澩壬系哪啾惶а郏瑢γ嫔狡碌陌讟辶肿永铮粋€人影突然閃了一下。
那影子走得急,跌跌撞撞的,不像個獵人,更不像過路的百姓。
焦志林一骨碌爬起來,低聲說:“有情況。”
四個人貓著腰,踩著滑溜溜的冰殼子,悄悄地摸了過去。
等追近了,才看清是個年輕媳婦,對方穿著半舊的花棉襖,手里緊緊挽著一個竹籃子,籃子上蓋著塊藍(lán)布帕子,正騰騰地冒著熱氣。
“站住!”焦志林喊了一嗓子。
那媳婦一哆嗦,扭頭看見幾個衣衫襤褸、滿臉兇氣的漢子,嚇得臉都白了,可腳底下卻沒停,反而走得更快。
焦志林心里“咯噔”一下。
這荒山野嶺的,天都快黑了,一個婦道人家提著熱騰騰的吃食往深山鉆,不是給躲藏的土匪送飯,又能是干什么?
他心里有了數(shù),腳下緊趕幾步,一把拽住那媳婦的胳膊,另一只手順勢就把竹籃子搶了過來,掀開布一看,滿滿一籃子紅皮熟紅薯,還燙手呢!
他故意擺出土匪的做派,拿起一個,罵罵咧咧地張嘴就咬。
焦志林的行為,立刻產(chǎn)生了預(yù)期的效果,那婦女竟真相 信他們是土匪了。對方急眼了,伸手來奪,帶著哭腔喊:
“莫吃!莫吃!這是給楊司令送的,他一天多沒沾米了!”
“楊司令?”焦志林心里一顫,可臉上半點(diǎn)沒露,反而故意把臉一板。他不敢再開口,他那河南話一出聲就露餡。他趕緊用胳膊肘頂了一下身后的貴州籍戰(zhàn)士小劉。
小劉心領(lǐng)神會,立刻湊上來,嬉皮笑臉地說:
“嫂子,巧了!我們是十二縱隊鄒治權(quán)司令手下的人,奉鄒司令之命,給楊司令送信來啦,商量打回涼傘的大事呢!”小劉的口音地地道道,又抬出了楊永清同伙“十二縱隊”的招牌,那媳婦眼里的警惕果然松了下來,一邊護(hù)著籃子,一邊抱怨道:
“講么子難為喲!跟這死老頭一輩子,福也享了,罪也受了。眼下他藏都藏不贏,我不出來找吃的,哪個來?!”
原來此女就是楊永清最小的老婆——姚桂桂,傍晚趕路,姚桂桂此時又餓又怕,早沒了主意,只覺得這伙“自己人”來得正是時候。
小劉趁機(jī)又說了幾句熱乎話,姚桂桂便點(diǎn)了頭,引著他們往深山里去。
翻過兩道山梁,鉆進(jìn)一片密不透風(fēng)的松樹林,姚桂桂指著林子深處一塊背陰的平地:“就在那草棚里。”
又壓低聲音說,“你們等一等,我先去報個信。”
焦志林點(diǎn)點(diǎn)頭,眼睛卻死死盯著林子外頭。只見姚桂桂穿過松林,走到一個用樹枝搭的矮棚子前,一個中等身材、穿著黑棉袍的老頭子鉆了出來。那老頭子滿臉橫肉,下巴上一撮山羊胡,雖然落魄,可眼神里透著股狠戾的兇光。
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正是楊永清!
可這老家伙戒備心極重,一聽是生人要來,立刻跳腳罵他小老婆:“你瘋啦!帶生人來!想死呀!”一邊罵,一邊就往草棚后頭的懸崖邊退。
“不好,他要跑!”焦志林低聲吼了一句,腦子飛快地轉(zhuǎn)。
硬沖上去,那片開闊地足有三十米,匪徒的槍肯定先響。他一把拉住小劉,耳語幾句,然后拍拍戰(zhàn)友肩膀:“沉著點(diǎn),貼上去!”
說完,四人把心一橫,扯開嗓子就往外走。
小劉老遠(yuǎn)就揮著手,用當(dāng)?shù)赝猎捄埃骸皸钏玖睿≌业媚愫每鄦眩∴u司令有封信,你快點(diǎn)拿去看,我們還趕著回去復(fù)命哩!”
這一喊,反倒讓楊永清遲疑了一下。他站在草棚口,像只斗雞一樣伸著脖子打量來人。旁邊那幾個匪兵也嘩啦一下拉開槍栓,吼道:“站住!把槍放下!”
焦志林連忙使眼色,四人一齊把背上的“夾板槍”丟在地上,空著手,笑瞇瞇地往前走。
匪兵見他們放下了“武器”,又把“十二縱隊”的名號喊得響亮,便松懈了幾分。楊永清見幾個人赤手空拳走過來,也覺得自己這邊有槍,膽子壯了些,陰沉著臉問:
“信呢?”
就在這時,焦志林已經(jīng)走到了離楊永清不到五步遠(yuǎn)的地方。他一邊從懷里假模假樣地掏“信”,一邊用眼角掃清了周圍:三個匪兵,兩個在左,一個在右,槍口都朝下。
說時遲,那時快!
焦志林猛地從腰后抽出那把“二十響”,身子像彈簧一樣撲了出去,左手一把揪住楊永清的衣領(lǐng),右手槍口死死頂在他的后腰眼上,大吼一聲:“不許動!動就打死你!”
幾乎在同一瞬間,小劉和其他兩名戰(zhàn)士也拔出了槍,三個人背靠背,六只眼睛瞪得像銅鈴,槍口分別指向那三個匪兵:“把槍扔地上!誰先動誰先死!”
這一下變得倉促,匪兵們?nèi)盗搜郏康煽诖舻乜粗鴦偛胚€點(diǎn)頭哈腰的“自己人”轉(zhuǎn)眼成了索命的閻王。
楊永清被揪著領(lǐng)子,勒得喘不上氣,他那只想往懸崖下跳的腳還沒邁出去,就軟塌塌地耷拉了下來。
這個作惡半生的匪首,此刻渾身上下篩糠一樣抖起來,嘴里含混不清地哀告:“大軍……饒命……我投……投降……”
焦志林手上又加了把勁,冷聲道:“你投不投降由不得你,人民的賬,得一筆一筆跟你算!”
那三個匪徒見大勢已去,乖乖扔了槍,抱頭蹲在地上。
半個月后,一九五〇年十二月二十六日,芷江縣城召開了六縣聯(lián)合公審大會。
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當(dāng)楊永清被押上臺時,臺下數(shù)千名群眾的哭聲、罵聲匯成一片。那些曾被楊匪害得家破人亡的家屬,那些被逼得逃進(jìn)深山的百姓,此刻眼淚像斷了線的珠子,他們指著臺上那個癱軟的人影,一聲聲控訴像刀子一樣扎在人心上。
隨著一聲槍響,這個盤踞湘西多年的匪幫終于被連根拔除。
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