北京
一支國際科考隊剛從巴西海岸返航，行李箱里沒有特產，而是31個從未登記過的海洋物種。
兩周的深潛作業里，他們拍下了一條在黑暗中疾走的透明蠕蟲、一只長相讓人起雞皮疙瘩的魚，還有好幾種仿佛來自外星世界的生物。所有這些都生活在大西洋南部的深層水域——那里是地球上最不為人所了解的生態系統，深度在600到3300英尺之間，海水壓力大到足以把大多數探測設備拒之門外。
“這片地球上最大的棲息地里，住滿了我們剛剛開始認識的奇妙生物。”首席科學家Karen Osborn在聲明中說。她的好奇心集中在同一件事上：這些動物到底進化出了什么本事，才能在這樣嚴酷的環境里活下去。“它們演化出的解決方案多樣性令我著迷，這驅使我不斷追問關于海洋的問題。”
這次探險能帶回如此多新發現，靠的不是運氣，而是一套此前從未在科考船上同時亮相的技術組合。施密特海洋研究所的科考船Falkor（too）搭載的陣容相當豪華：一臺名為SuBastian的水下機器人負責在深海中取樣和拍攝；一個虛擬現實艙讓科學家能夠“走進”水下場景；還有一臺被稱作“重力機器”的追蹤顯微鏡——它在一個旋轉輪上研究微生物，幫助團隊在搖晃的船艙里完成精確觀察。
最讓人意外的是一個綽號叫“魷魚”的轉盤共聚焦顯微鏡。它第一次讓研究人員在船上直接看到活體生物內部的細胞結構。“這為深海生理學研究打開了一扇新門，把細胞結構和生物體功能聯系在了一起。”斯坦福大學生物工程師Manu Prakash說。過去，想看清這些深海生物的內部運作，往往只能依靠上岸后的解剖標本，而這一次，科學家們終于能在它們還活著的時候，觀察到細胞層面的活動。“我們現在可以親眼目睹這些極端生物體內的實時過程，而它們恰恰是專為承受巨大壓力和黑暗環境而適應出來的。”
這些技術的組合效果很直接：大量新物種在船艙里就被快速識別了出來。科考隊拍到的影像里，有一只模樣古怪的玻璃魷魚、幾種輕飄飄仿佛不真實的水母，以及肉眼幾乎難以辨認的單細胞小生命。每一張圖像都來自人類從未打量過的角落。
“這次航行搭載的新技術組合，是海洋生物科學未來的一次預演。”施密特海洋研究所執行主任Jyotika Virmani這樣評價。在她的設想里，未來的海洋研究將不再只是拖網取樣和罐裝標本，而是像這支團隊一樣，在虛擬現實里觀察、在活體中成像、在船上就完成過去需要數月才能推進的工作。那扇被打開的門，才剛剛透進一點光。
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