在電影《龍門飛甲》中，西廠雨化田曾霸氣說道，“你們東廠不敢管的事，我們西廠管；你們東廠不敢殺的人，我們西廠殺。一句話，東廠能管的我們管，東廠不能管的我們更要管。先斬后奏，皇權特許，這就是西廠！”而雨化田的原型，便是大明成化年間的西廠提督汪直。

以俘虜身份被凈身入宮，經萬貴妃推薦獲得重用

從明英宗正統年間開始，明朝西南地區的少數民族叛亂事件便層出不窮，到天順年間，以侯大茍領導的“大藤峽瑤亂”波及范圍越來越廣。明憲宗成化元年（1465年）正月，朝廷調集重兵對叛軍展開圍剿，后經半年征戰，終于平定叛亂，而汪直作為叛亂的瑤民后代，也被擄往京城。

成化三年（1467年），尚且年幼的汪直被押解京城，凈身后被送入皇宮，被分配到昭德宮，負責勤雜事務，服侍的對象正是萬貴妃。

萬貴妃本名萬貞兒，她比明憲宗大十七歲，早年入宮為宮女，深得孫太后喜愛。正統十四年（1449年），明英宗朱祁鎮在“土木堡之變”中被俘，郕王朱祁鈺即位為帝，但孫太后卻提前將朱祁鎮之子朱見深立為太子，并將萬貞兒派往太子宮，負責撫育年僅兩歲的朱見深。

三年后，朱祁鈺廢朱見深為沂王，年幼被廢的朱見深極為恐懼，因此留下口吃毛病。在被廢的數年間，正是萬貞兒始終陪伴身邊，陪其度過了落魄、無助、孤獨、狼狽的時期。因此，當父親明英宗復位，自己重新被立為太子后，朱見深立即將萬貞兒要到了身邊。

朱見深本想以萬貞兒為太子妃，但被朱祁鎮所拒。天順八年（1464年），朱祁鎮駕崩，朱見深即位，是為明憲宗。朱見深即位之后，又請求立萬貞兒為后，卻又遭到太后反對，不過萬貞兒雖然沒能成為皇后，但朱見深對她的寵愛卻無以復加，堪稱寵冠后宮。

汪直入宮之后，年幼的他憑借著做事勤快，很快便得到了萬貴妃的賞識。后來，正是在萬貴妃的推薦下，汪直得以被明憲宗調往御馬監。當時，汪直雖然年紀不大，但憑借著伶俐多謀，卻逐漸開始受到明憲宗的寵信。

成化十二年（1476年），妖道李子龍憑借著旁門左道和善于蠱惑人心，使得不少官員都拜在了他的門下，之后又通過勾結太監韋舍，得以潛入皇宮，先后到萬歲山等地“游覽”，傳言李子龍曾意圖弒君，但沒等他找到皇帝，便被錦衣校尉發現捕獲，后被處死。

一個妖道，竟然能夠如此輕松潛入皇宮，這讓從小便缺乏安全感的明憲宗大為緊張，開始變得疑神疑鬼，深感到處都充滿了危險，更對東廠和錦衣衛的辦事能力，乃至忠心程度都產生了嚴重懷疑。

為了打探外界消息，明憲宗便命汪直改換服裝，帶著一兩名校尉出宮探訪，汪直辦事用心，很快便打探了很多秘聞，明憲宗見此舉果然有效，于是讓汪直繼續探查。

明憲宗設立西緝事廠，但僅七年便又撤銷

汪直化裝成百姓外出，雖能打探到一些消息，但因身份原因多限于民間，無法打探到更深層次的東西。成化十三年（1477年）正月，為了方便行事，明憲宗下令從錦衣衛中挑選出善于刺探情報者一百余人，于靈濟宮前另設廠司，為了區別于明成祖設立的“東廠”，稱之為西緝事廠，簡稱“西廠”，以汪直提督西廠事務。

汪直提督西廠初期，倒也算是盡忠職守，時有南京鎮監覃力朋入京進貢，在返回南京時，不僅夾帶了一百船的私鹽，而且沿途飛揚跋扈，所過州縣不勝其擾。武城縣典史責問于他，反被覃力朋帶人毆打，以致牙齒被打斷，另有一人被射殺。汪直查出此事后，立即報告明憲宗，最終覃力朋被逮捕斬殺。眼見如此短的時間便取得收獲，明憲宗對汪直更為寵信。

同年二月，又有一人送上門來。建寧衛指揮使楊曄與其父楊奏，平日里憑借權勢暴橫鄉里、殘害人命，被仇家舉報后入京行賄，向錦衣衛百戶韋瑛求情，韋瑛假裝答應，而后立即報告汪直。汪直得知消息后，立即將楊曄和董玙逮捕下獄，對兩人嚴刑拷打，后又遷出多位官員，然而當汪直定案時，楊曄已死于獄中，最終判處楊泰斬刑，楊士偉等人則被貶官。

汪直將楊曄下獄致死，可謂一下捅了馬蜂窩，楊曄乃是前內閣首輔楊榮之孫，而楊榮在官員和士子中的聲望極高。于是，開始不斷有官員上書彈劾汪直，而汪直則隨之展開反擊。

三月，左都御史李賓上奏說，凡是謊報情況，妖言感眾的人，都應該論罪當斬。為此，西廠的旗官小校，開始到處搜捕妖言惑眾者，或是栽贓陷害，或是嚴刑拷打，以致大量官吏百姓遭殃。

四月，汪直命令韋瑛將左通政方賢、太醫院判官蔣宗武逮捕下獄，禮部郎中樂章、行人張廷綱出使安南還朝，刑部郎中武清從廣西視事還朝，浙江布政使劉福由于朝廷起用恢復其官職而來到京師，結果也都被汪直逮捕后投入獄中……

與此同時，汪直又在全國各地廣布校尉，這些西廠人員憑借權勢，越過司法體系隨意動用嚴刑重法，以致朝廷制度陷入混亂。

五月，大學士商輅和萬安、劉珝、劉吉上奏，以西廠“伺察太繁、法令太急、刑網太密”為由彈劾汪直。明憲宗看后卻是大怒道，“難道內廷中一個小小的下人，還能危害整個天下不成！”又命司禮監太監前往內閣，責問商輅等人，“這奏疏是出于誰的主意？”

面對責問，商輅等人詳細羅列汪直罪行，并說道，“臣等同心一意，為國除害，沒有先后之分。”

次日，兵部尚書項忠等大臣也都紛紛上書聲援商輅，明憲宗見群情洶洶，這才不得已下令罷設西廠，汪直重回御馬監任職，韋瑛則調往邊防衛所，西廠旗校遣回錦衣衛。

西廠雖被撤銷，但汪直卻是盛寵不衰，他表示內閣奏章乃是司禮監黃賜、陳祖生的主意，明孝宗遂將兩人貶斥南京。接著，九年未得升遷的御史戴縉又上書替汪直爭辯，盛贊汪直的功勞，御史王億也上書大肆吹捧汪直。

于是，在撤銷僅僅一個月后，明孝宗又于同年六月重開西廠。重新掌管西廠的汪直立即展開報復，指使他人上書誣告項忠，明憲宗命令三法司和錦衣衛會審，知道這是汪直意思的眾人不敢違抗，項忠遂被廢為平民。接著內閣首輔商輅、左都御史李賓、尚書董方等數十人也先后遭到彈劾罷免。

在排斥異己的同時，汪直又大肆提拔親信，曾替其出言的戴縉因此得以先后升任都察院右僉都御史、右副都御史、右都御史，而汪直的好友王越也得以升任兵部尚書兼左都御史，陳鉞為右副都御史兼遼東巡撫。

多次受命前往邊關監軍，雖有戰功卻也因此失寵

成化十四年（1478年），因遼東巡撫陳鉞錯殺女真貢使，邊境沖突日益激烈，汪直主動請纓前往遼東招撫，司禮監掌印太監懷恩則建議派遣朝中大臣前往安撫，兵部左侍郎馬文升遂受任前往，臨行之前，汪直提出派人同往，但被馬文升拒絕。

成化十五年（1479年）六月，明孝宗命汪直前往遼東調查引發邊患的原因，陳鉞為了逃避罪責，對汪直極盡阿諛，再加上他素與馬文升不合，于是誣陷女真叛逃，都是馬文升禁止與女真交易農器的緣故，最終導致馬文升被下獄問罪，謫戍重慶衛。

陳鉞知道，大明太監最為敬重的就是鄭和，因此對于戰功全都十分渴望。于是，為了進一步討好汪直，陳鉞上書請求朝廷討伐海西女真，并暗中對汪直表示“直虜可覆也”，明憲宗遂以撫寧侯朱永為總兵，陳鉞提督軍務，由汪直為監軍，率兵討伐女真。

當時，女真雖然叛亂，但仍對明朝通使進貢，根本沒料到明朝會出兵，結果被殺傷甚眾。還師后，明憲宗在文華殿受俘，汪直因功被增加俸祿，并得以監督京師十二團營，朱永進封保國公，陳鉞升任戶部尚書。

成化十六年（1480年）正月，延綏鎮守太監張選上奏，瓦剌亦思馬因犯邊，明憲宗遂命朱永為平虜將軍、總兵官，由汪直監軍，王越提督軍務，前往討伐亦思馬因，在得知韃靼已西遷至威寧海子后，汪直和王越率精騎連夜冒雪奔襲威寧海，大敗瓦剌軍隊，斬殺四百余人，俘虜一百七十余人。戰后，明憲宗論功行賞，升王越之子王時為正千戶，封王越為威寧伯。

同年七月，由于安南常年侵犯占城，占城派使節入朝，請求明朝出兵討伐安南，汪直為此獻上征討安南的計策，建議出兵討伐安南，但因陸容、劉大夏等大臣的勸阻而不了了之。

汪直的多次邊關之行，固然讓他立下了一些戰功，但離開皇帝身邊的他，卻也因此給了政敵可乘之機。當時，不少大臣都利用汪直離京之機上書彈劾于他，巡按遼東御史強珍便曾上書彈劾汪直、陳鉞隱瞞敗績，雖然明憲宗始終不曾因此加罪，但久而久之，還是從心底對汪直開始疏遠。

成化十七年（1481年）八月，亦思馬因再次侵犯大同，明憲宗命令王越前往宣府御敵，汪直仍任監軍。敵軍退走之后，汪直請求班師，但明憲宗卻將他調往大同鎮守，而將其他將吏全部召回。十月，巡撫宣府御史史秦纮上奏，彈劾汪直縱兵騷擾百姓，明憲宗仍未治罪。

成化十八年（1482年），有盜賊進入皇帝西內廷，被東廠校尉擒獲，東廠提督尚銘報告明憲宗后，明憲宗對其大加賞賜。汪直得知消息卻大怒，認為尚銘乃是自己所提拔，竟然敢背著自己擅自邀功請賞，尚銘為求自保，于是將汪直多年來的所作所為全都告知明憲宗，內閣首輔萬安也趁機上奏汪直罪行，緊接著科道官員紛紛上奏彈劾。

同年三月，明憲宗下令罷除西廠。八月，萬安擔心汪直與王越勾結報復，于是在他的請求下，明憲宗下令將威寧伯王越調去戍守延綏，而以許寧代替王越的職位。

成化十九年（1483年）六月，大同巡撫上奏說汪直與總兵許寧不和，恐怕耽誤邊事，明憲宗于是將汪直調往南京御馬監任職。八月，御史徐鏞彈劾汪直欺君罔上之罪，明憲宗又降汪直為南京奉御，并削去王越官爵，兵部尚書陳鉞、工部尚書戴縉、錦衣指揮使吳授也都被革職。不久，汪直又遭右都御史李裕和副都御史屠滽彈劾，最終被罷職奪俸，黜為閑人。