北京
BJ Hill站在更衣柜前，笑著分享關于“用經驗打球”的智慧。這位31歲的老將已歷經8個賽季、129場NFL比賽，他清楚如何將經驗化為優勢。但當被問及比賽風格是否已更多轉向經驗而非運動能力時，Hill連連搖頭，笑著說：“不不不不，我現在還挺能打。”
辛辛那提猛虎顯然對此深信不疑。他們以年均1250萬美元的合同簽下同為31歲的Jonathan Allen，讓他在三號位與Hill并肩作戰。面對因年齡問題引發疑慮的28歲防守截鋒Dexter Lawrence，猛虎同樣毫無遲疑——他們送出10號簽完成交易，隨后便與他達成一份延續至30歲年齡段的續約合同。在這個總經理們一見到球員邁過30歲便瞇起眼睛、審視目光驟然嚴苛的聯盟，猛虎賭的是現代NFL呈現的趨勢。他們重建后的防守鋒線能否奏效，正系于這一判斷之上。球隊實際上的總經理杜克·托賓今年2月便直言：“只要我們認為某位球員的NFL身板里還留有能量，我們就會敞開大門。如今球員們的競技壽命比過去更長了，我們對此有清醒的認知。”
他隨后便用行動兌現了這番話，而猛虎也看到了足夠多的佐證。上賽季，全聯盟共有34名效力10年或以上的防守球員至少出戰400檔，且PFF評分不低于60分，其中半數是防守截鋒。36歲的卡梅隆·海沃德入選了賽季最佳陣容；39歲的卡萊斯·坎貝爾剛與亞利桑那紅雀簽約，即將開啟他的第19個賽季；32歲的倫納德·威廉姆斯與33歲的賈蘭·里德則是西雅圖海鷹防守鋒線輪換的核心。整體來看，球員們在生涯后期能維持更高水平的表現，而防守截鋒正走在這股趨勢的最前端。Allen在1月剛滿31歲，已累積125場經驗。這組趨勢與他自身的身體感受恰好一致。“關鍵在于理解進攻體系運作、預判對方要做什么，這能帶來的幫助比角衛位置大得多——你要是沒了跟深遠球的速度，想在35歲時跟上剛進聯盟的外接手簡直太難了。”Allen說，“但作為防守截鋒，你可以在這個聯盟高水平地打很久。沒錯，這位置的對抗硬朗、對身體靈活性和方方面面都有極高要求，可你積累的所有知識、開球前的預判和關鍵閱讀同樣在發揮作用。能同時沖傳、防跑、成為三檔防守鋒線球員并且始終高水平輸出的家伙，本來就很難找。”
角衛想在30歲后保持頂尖水準已基本成為偽命題，少數球員靠轉型安全衛延續競技壽命，而一批線衛和安全衛也憑借卓越直覺延長了職業生涯。但防守端的成功大多仍發生在前線。上賽季NFL里年齡在30歲或以上的防守球員分布情況便是最好的說明：防守截鋒17人，沖傳手……
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