7月6日，美國前國門霍華德接受國際足聯(lián)采訪，回顧了2014世界杯那場對陣比利時的比賽，直言那一夜的表現(xiàn)至今仍讓他記憶猶新。

“美國的新國防部長”

當(dāng)時，白宮內(nèi)氣氛一度十分高漲，時任美國總統(tǒng)巴拉克-奧巴馬難掩激動之情。一位政府高層官員也在輿論場中被頻頻提及，成為外界熱議的焦點。不過，這種“被關(guān)注”更多帶著輕松和調(diào)侃的意味，而非負面情緒——奧巴馬表現(xiàn)出近乎興奮的反應(yīng)，而時任國防部長查克-哈格爾也在這一氛圍中被善意地拿來開玩笑。

甚至連維基百科都“開玩笑式”地修改了美國國防部長的詞條，把在任者換成了蒂姆-霍華德。

這位來自新澤西的門將從未在美國軍隊服役（而這一點通常是擔(dān)任該職位的必要條件），但在那一夜，他卻像一支“單人軍隊”，對抗著比利時的進攻狂潮。

美國隊此前令人意外地從擁有德國、加納和葡萄牙的小組中突圍成功。他們的球迷大規(guī)模南下助威，甚至讓熱情的巴西當(dāng)?shù)厝硕紴橹鸷场?/p>

但當(dāng)他們抽中比利時（擁有庫爾圖瓦、孔帕尼、德布勞內(nèi)、阿扎爾等球星）時，這就像是收到了一份“被驅(qū)逐出境通知”。

蒂埃里·亨利和阿蘭·希勒都認為，比利時將完全掌控比賽節(jié)奏，他們的判斷是正確的——只是霍華德并不這么認為。

開場僅38秒，他就撲出了奧里吉的射門，此后他用左手、右腳指尖、腿部、膝蓋、胸口、腳掌，甚至鞋釘，多次擋出比利時的進攻。

他整整90分鐘將對手拒之門外，雖然加時賽比利時連入三球鎖定勝局，但整場比賽的焦點只有一個：蒂姆·霍華德。

他完成了驚人的16次撲救，創(chuàng)造了世界杯單場撲救紀錄（目前與庫拉索門將埃洛伊-魯姆共同保持）。

比賽進行到下半場時，社交媒體上迅速出現(xiàn)話題標簽 #TimHowardCouldSaveEverything（#蒂姆霍華德連這個都能撲）。

從恐龍、奈德-史塔克、《拯救大兵瑞恩》，甚至“泰坦尼克號”，都成為網(wǎng)友調(diào)侃他“也能撲出來”的對象。

科比、詹姆斯、碧昂斯、凱蒂-佩里等明星也紛紛表達驚嘆。網(wǎng)絡(luò)上甚至出現(xiàn)將他P進拉什莫爾山總統(tǒng)雕像的惡搞圖片，還有將美國總統(tǒng)頭像替換成他的美元硬幣設(shè)計。

“蒂姆-霍華德紀念日”被提議設(shè)立，甚至有人發(fā)起請愿，希望把“羅納德-里根國家機場”改名為“蒂姆-霍華德機場”。

比利時球員凱文-米拉拉斯表示：“那絕對是我見過最瘋狂的門將表現(xiàn)。我以為我們進了很多球，但他全都撲出去了，我不知道他是怎么做到的。”

羅梅盧-盧卡庫補充道：“我已經(jīng)找不到語言來形容他的表現(xiàn)。”

美國主帥尤爾根-克林斯曼則說：“蒂姆今天簡直不可思議。”

紀錄迅速在全球傳播，但霍華德本人當(dāng)時并沒有意識到這一切。

“當(dāng)時我根本不知道這是紀錄。”霍華德說，“8次、10次、16次——我完全不知道自己撲了多少次。我只記得賽前非常緊張，但一開場我就進入了狀態(tài)。”

“比賽結(jié)束后我直接去做興奮劑檢測。有人告訴我紀錄的事情，但那時我根本不在意。我只感到巨大的失落，夢想結(jié)束了，我不想和任何人說話。”

不過第二天，他與隊友鄧普西接到了來自白宮的電話。

時任美國總統(tǒng)巴拉克-奧巴馬在電話中說：“我只是想告訴你們，你們讓我們國家感到驕傲。作為一個從小踢足球的人，我看到你們?nèi)绾吸c燃全國的激情，真的令人難以置信。”

他還開玩笑說：“蒂姆，我不知道你回國后怎么面對人群，可能得把胡子刮掉才不會被認出來！”

霍華德回憶道：“能接到那個電話是我的榮幸。但我只得到了15分鐘的名氣，而我已經(jīng)用了14分鐘。”

他引用了安迪-沃霍爾的名言，并認為這場比賽的影響不會持續(xù)太久。

但事實證明他錯了。

他的表現(xiàn)被永久銘記，如同安迪·沃霍爾的瑪麗蓮-夢露絲網(wǎng)印作品一樣成為文化符號。

霍華德后來表示：“很長一段時間里，我低估了這場比賽對美國人的意義。當(dāng)人們在街上、超市、機場找我聊這場比賽時，我一開始甚至有些尷尬。”

“但后來我學(xué)會接受它。這是大家唯一想跟我聊的事情。他們會告訴我當(dāng)時在哪里、和誰一起看比賽。我為此感到驕傲，它讓美國人感到自豪。”

《GQ》雜志總結(jié)道：“短短三周內(nèi)，美國人對足球的熱愛達到了前所未有的程度，幾乎與西班牙、巴西和德國相當(dāng)。而沒有任何一位美國球員，比蒂姆-霍華德更讓我們愛上這項運動。”

在美國獨立日演講中，奧巴馬甚至開玩笑說：“白宮網(wǎng)站上確實有一個請愿，想讓蒂姆-霍華德成為下一任國防部長。如果查克-哈格爾的職位出現(xiàn)空缺，我會認真考慮。”

蒂莫西-馬修-霍華德最終并未進入聯(lián)邦內(nèi)閣，但在美國民眾心中，在薩爾瓦多那一夜之后，他永遠被稱為——“美國的國防部長”。