【史前海怪】二戰中被炸毀的海龍有了名字！

1940年11月24日，148架德國轟炸機組成龐大的機群飛臨位于英格蘭西南部的工業重鎮布里斯托上空，然后投下了超過1萬枚炸彈，城市頓時陷入一片火海，上千棟建筑被毀，200多人死亡。

在眾多被摧毀的建筑中就包括了布里斯托博物館及藝術畫廊（BristolCity Museum and Art Gallery），博物館中眾多珍貴的藏品被炸毀，其中就包括了一具編號為BRSMG Cb 2335的珍貴化石。

BRSMG Cb 2335屬于一只大型的海生爬行動物，其化石發現于1846年，產出地層是藍里亞斯組（BlueLias Formation）。由于化石保存的非常完整，而且非常像蛇頸龍，所以就在同一年，博物學家山繆?斯塔奇伯里（Samuel Stutchbury）描述了這具化石，并將其歸入蛇頸龍屬，命名為巨首蛇頸龍（Plesiosaurus megacephalus）。

到了1889年，英國的兩位古生物學家因為巨首蛇頸龍的歸入問題展開了爭論，他們分別是理查德·萊德克（Richard Lydekker）和哈利·西利（Harry G. Seeley）。萊德克認為巨首蛇頸龍應該歸入驚怪龍屬，學名為“Thaumatosaurus megacephalus”；西利則認為驚怪龍屬無效，他將其命名為菱龍（Rhomaleosaurus），所有巨首蛇頸龍應該改名為巨首菱龍（Rhomaleosaurus megacephalus）。萊德克與西利互不相讓，巨首蛇頸龍的分類也陷入了僵局。

之后時間一直來到了二戰，化石因為德軍的轟炸被摧毀，但是幸運的是研究人員早就對化石進行了詳細的描述并進行拍照，而且還留下了三具鑄模標本：NHMUK R1309/1310，位于英國自然歷史博物館；TCD+b.47762a，位于都柏林三一學院地質博物館；BGS GSM 118410，位于英國地質調查局。

二戰結束后，古生物學家仍然以巨首蛇頸龍來稱呼BRSMG Cb 2335。其實就在巨首蛇頸龍化石被發現和描述沒幾年，在萊斯特郡的藍里亞斯組中發現了一具相似而且完整的化石，化石保存在紐瓦克博物館（New Walk Museum）中。化石編號為LEICS G221.1851，它還有一個綽號叫“老熏魚”（The Barrow Kipper）。古生物學家提出可以將“老熏魚”作為巨首蛇頸龍的替代品進行研究，后來被否決了。

2015年，古生物學家亞當·史密斯（Adam S. Smith）和同事經過嚴謹的研究之后確認巨首蛇頸龍是一個獨立的物種，于是將其命名為巨首舛世龍（Atychodracon megacephalus），屬名意為希臘語中的“ατυχ??”（意為“不幸”）和“δρ?κωνe”（意為“龍”）。我在翻譯的時候用了“舛世”二字，同本意不幸是一個意思。除了被摧毀的正模標本及三個鑄模之外，還有三具化石也被認為屬于舛世龍。經歷了170年的波折命運之后，舛世龍終于有了自己的名字。盡管已經獨立，不過舛世龍與菱龍有著非常近的親緣關系，在分類上也屬于菱龍科（Rhomaleosauridae）。

介紹了舛世龍的發現、研究和命名之后，我們再來看看它到底長什么樣子。舛世龍外形有點像粗壯版的蛇頸龍，其體長超過5米，大腦袋、長脖子、胖身子、短尾巴，還有四個船槳一樣的鰭狀肢。舛世龍長了一個大腦袋，長度占全長的16%，這也是其種名“巨首”的由來，在它的大腦袋上面是一對目光敏銳的眼睛，嘴巴中則布滿了長而鋒利的牙齒。舛世龍靠著強有力的鰭狀肢前進并且能夠靈活的轉向，以大嘴利齒攻擊魚類和海生爬行動物并將它們吞到肚子里。

根據發現化石的地層判斷，舛世龍生存于距今約2.01億年前，此時正值三疊紀與侏羅紀之交，而舛世龍是其生存淺海環境中的頂級掠食者，與它生活在一起的還有眾多的海生爬行動物，包括了大名鼎鼎的魚龍屬（Ichthyosaurus）。

舛世龍的命名了結了古生物學的一段公案，因為戰爭而灰飛煙滅的海怪終于浴火重生！

參考文獻：

1.Adam S. Smith (2007). "Anatomy andsystematics of the Rhomaleosauridae (Sauropterygia, Plesiosauria)" (PDF).Ph.D. Thesis, University CollegeDublin.

2.Adam S. Smith & Gareth J. Dyke(2008). "The skull of the giant predatory pliosaur Rhomaleosauruscramptoni: implications for plesiosaur phylogenetics" (PDF). Naturwissenschaften.95 (10): 975–980. Bibcode:2008NW.....95..975S. doi:10.1007/s00114-008-0402-z.PMID 18523747. S2CID 12528732.

文字編輯：江氏小盜龍

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