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古時候中原有個賭鬼名叫李三。此人是鎮上有名的“爛賭鬼”，三十來歲的人，本該是家里的頂梁柱，卻把祖上傳下的三畝水田輸了個干凈，老婆抱著娃回了娘家，老娘被他氣病在床上，他倒好，依舊天天泡在“聚財坊”賭場里，輸了就拍桌子罵娘，贏了就往懷里揣著錢去酒館喝到半夜。

這天傍晚，李三又輸光了最后一個銅板，還欠了賭場掌柜王禿子二兩銀子。王禿子讓兩個伙計把他架到巷口，踹了他一腳：“李三，三日內不還銀子，就卸你一條胳膊抵債！”李三摔在泥水里，看著伙計們揚長而去，摸了摸餓得咕咕叫的肚子，只能拖著灌了鉛似的腿往鎮外走——他不敢回家，老娘見了他準要哭，不如去山腳下的破土地廟躲一晚。

那土地廟年久失修，屋頂漏著天，供桌上積了厚厚一層灰，只有土地公的泥像還立在那兒，臉上的彩漆掉得只剩兩道眉毛。李三找了個避風的角落坐下，剛想閉眼歇會兒，就聽見一陣“沙沙”的腳步聲，從廟門外飄了進來。

他抬頭一看，只見一個穿青布長衫的男人站在廟中央，那男人臉白得像糊了層紙，手指細長，手里還攥著個油布包。李三以為是同路人，沒好氣地說：“要躲雨就找別的地兒，這旮旯是俺先占的。”

那男人卻沒動，反而笑了笑，聲音又輕又冷：“聽你口音，是落馬鎮的？看你這模樣，像是剛從賭場出來？”

李三心里一緊——這人怎么知道？他上下打量著男人，見對方衣著干凈，不像是趕路的，倒像是鎮上的富家翁，可落馬鎮的富人他都認識，沒見過這號人物。“你是誰？管俺從哪兒來！”

“俺姓謝，排行老九，你叫俺謝老九就行。”謝老九走到供桌旁，把油布包放在桌上打開，里面竟是一副黑木牌九，還有三粒骨制的骰子，“俺也愛賭，就是沒找到對手。方才聽見你罵賭場，想必是輸了？要不要跟俺賭兩把，贏了，俺給你銀子，夠你還了債，再娶個新媳婦。”

李三一聽“銀子”，眼睛立馬亮了。他也顧不上謝老九來路不明，搓著手湊過去：“真的？你可別騙俺！賭什么？怎么賭？”

“簡單，先賭骰子，三局兩勝。你押大還是押小，贏了，俺給你五兩銀子；輸了，你不用給俺錢，就當陪俺玩了。”謝老九把骰子放在骨碗里，晃了晃，碗底撞在供桌上，發出“篤篤”的聲響，聽得李三心頭發癢。

李三想都沒想：“俺押大！”他平時在賭場最愛押大，總覺得“大”能帶來好運氣。

謝老九松開手，骨碗落地，三粒骰子滾了出來，是“四五六”，十五點，大！李三歡呼一聲，伸手就要拿錢，謝老九卻慢悠悠地從袖袋里摸出五兩銀子，放在他面前：“別急，還有第二局。”

第二局，李三還是押大，骰子開出來是“一二三”，六點，小。他撇了撇嘴，謝老九卻笑著說：“再來一局，定輸贏。”

第三局，李三猶豫了，他摸了摸口袋里空蕩蕩的，又看了看桌上的銀子，咬咬牙：“俺還押大！”這次，骰子開出來是“五六六”，十七點，大！李三一把抓過銀子，揣進懷里，笑得合不攏嘴：“謝大哥，你真是俺的財神爺！還賭不賭？俺還想再贏點！”

謝老九點點頭：“當然賭。不過，骰子賭著沒意思，咱們賭牌九吧。這次賭注得加點——贏了，俺再給你十兩銀子；輸了，你得給俺點東西。”

“給你啥？俺身上除了這破衣服，啥都沒有。”李三摸了摸懷里的銀子，心里有些發虛。

“不用你身上的東西，就給俺‘一點’陽壽。”謝老九的聲音突然冷了下來，臉上的笑容也沒了，“你今年三十一歲，陽壽還有三十年。輸一局，給俺一年，咋樣？”

李三嚇得后退一步，差點摔在地上：“你……你是鬼？！”他小時候聽老娘說過，鬼最愛跟人賭陽壽，贏了就能借人的陽壽續命。

謝老九沒否認，只是拿起一張牌九，用手指摩挲著：“是又如何？你要是怕了，現在走也來得及，五兩銀子你可以帶走。可你想過嗎？你欠王禿子二兩銀子，老娘還病著，老婆孩子走了，就靠這五兩銀子，你能撐幾天？再賭一把，贏了十兩，夠你給老娘抓藥，還能去賭場翻本，說不定能把輸的田地都贏回來。”

這話戳中了李三的痛處。他想起老娘咳嗽的聲音，想起老婆走時哭著說“再也不回來了”，想起王禿子兇神惡煞的臉，咬了咬牙：“賭！不就是一年陽壽嗎？俺還年輕，輸得起！”

謝老九把牌九擺好，兩人開始發牌。第一局，李三拿到了“天牌”和“地牌”，是最大的牌，贏了！他又拿到十兩銀子，心里的恐懼早被貪念壓下去了。第二局，謝老九拿到了“人牌”和“和牌”，比李三的“長三”和“板凳”大，李三輸了。他沒覺得有啥，只想著下一局贏回來。

可接下來，李三就像中了邪似的，連輸五局。每輸一局，他就覺得身上冷一分，頭也越來越沉，可看著桌上的銀子，他還是停不下來：“再來！俺就不信贏不了你！”

謝老九停下手里的牌，看著他：“你已經輸了五年陽壽了。再賭，賭注就得變——贏了，俺給你二十兩；輸了，你給俺‘精氣神’，輸一次，你就老一歲，咋樣？”

李三這時候已經紅了眼，哪里還聽得進勸：“賭！俺不怕！”

這一局，李三拿到了“虎頭”和“斧頭”，本以為能贏，可謝老九卻亮出了“至尊寶”——牌九里最大的牌。李三輸了。他剛想罵，突然覺得臉上一陣發緊，伸手一摸，竟摸到了幾根白頭發！他慌了，抓過供桌上的破銅鏡（不知是誰丟在這兒的），一看，鏡里的自己眼角有了皺紋，下巴上的胡茬也白了幾根，真的老了一歲！

“你……你耍詐！”李三指著謝老九，聲音都在抖。

謝老九冷笑一聲：“賭場上，愿賭服輸。你要是不想賭，現在可以走，銀子你也能帶走。可你敢走嗎？你怕一轉身，就被王禿子追著要債；你怕回了家，老娘不認你這個兒子；你怕這輩子都見不到老婆孩子。你想靠賭翻身，可你忘了，賭徒從來沒有贏家。”

李三愣在原地，謝老九的話像鞭子似的抽在他心上。他想起以前，家里有田有地，老婆給他縫衣服，孩子趴在他背上喊“爹”，老娘在灶臺邊煮著粥，那時候的日子多踏實啊！可自從沾了賭，一切都沒了。他看著鏡里蒼老的自己，又摸了摸懷里的銀子，突然把銀子往桌上一扔：“俺不賭了！這破銀子，俺不要了！”

謝老九看著他，臉上又露出了笑容，不過這次的笑容里多了點暖意：“你總算醒了。俺本是十年前死在賭場的賭鬼，被貪心困住，不得投胎。俺見你跟俺當年一樣，就想試試，能不能讓你回頭。你輸的陽壽和精氣神，俺還給你——俺也該走了。”

說完，謝老九的身影開始變得透明，牌九和骰子也跟著消失了。李三想伸手抓住他，卻只抓到一把冷風。等他再看鏡里的自己，皺紋沒了，白頭發也不見了，又變回了原來的樣子。桌上的銀子還在，只是油布包和謝老九，已經沒了蹤影。

第二天一早，李三揣著銀子回了鎮。他先去“聚財坊”還了王禿子的二兩銀子，王禿子見他竟有錢還債，還以為他又去偷了東西，李三卻沒理他，轉身去了藥鋪。他給老娘抓了最好的藥，又買了些米和面，回了家。

老娘見他回來，先是哭，后來見他把銀子放在桌上，說要好好過日子，不再賭了，才止住了淚。李三把老娘扶到床上，喂她喝了藥，又去灶房生火做飯——他以前從不干家務，現在卻笨手笨腳地學著煮粥。

后來，李三找了個幫人拉貨的活，每天天不亮就起床，天黑了才回來，掙的錢雖然不多，卻每一分都干凈。他還托人給娘家帶信，說自己改好了，想接老婆孩子回來。半年后，老婆抱著娃回了家，見他真的不再賭錢，還把家里收拾得干干凈凈，才原諒了他。

再后來，李三攢了些錢，又從鄰村買了一畝水田，一家人靠著種地和拉貨，日子慢慢好了起來。鎮上的人都說，李三像是換了個人似的。有時候，他會帶著孩子去鎮口的老槐樹下，指著樹洞里的空錢袋，跟孩子說：“娃，記住，賭是個坑，掉進去就難爬出來。做人啊，得靠自己的手掙錢，才踏實。”

而那座山腳下的破土地廟，再也沒人見過穿青布長衫的謝老九。只是偶爾有趕夜路的人經過，會聽見廟里傳來“篤篤”的骰子聲，像是在提醒著世人——莫貪賭，莫貪心。

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本故事為純原創民間故事，寓教于樂，旨在豐富讀者業余文化生活，所有情節根據民間口述整理而成。純文學作品，借古喻今、明道講理，勿與封建迷信對號入座！抄襲、侵權必究！

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