創造力不僅有益于大腦，還能延緩大腦衰老

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早上好，我是腦叔，一個愛聊腦的家伙。

什么是大腦健康？

大腦健康是指認知、情感和社會功能處于良好狀態，使人們能夠發揮自身潛能、保持身心健康并適應人生各個階段的變化。它并非指沒有疾病，而是指大腦能夠維持高效、穩定且整合的活動，從而支持日常生活。

大腦衰老是指大腦隨著時間推移發生的生物學和功能性變化。它包括結構、連接和代謝方面的變化，這些變化可能會也可能不會損害大腦功能。雖然某些程度的衰退是自然現象，但這些變化的速度和模式因人而異，反映了大腦的脆弱性和韌性。

“腦時鐘”是一種機器學習（人工智能）模型，旨在根據腦部掃描或神經活動模式來估算大腦的年齡。它們將神經影像學、電生理學或神經分子數據與整個生命周期中的正常大腦模式進行比較。

因此，通過使用腦時鐘，我們可以嘗試了解哪些因素使大腦更具韌性，以及哪些因素會加速大腦衰老。

科學家想探究什么？

我們想知道，創造力是否不僅能帶來樂趣和情感上的滿足，還能真正從生物學角度促進大腦健康。越來越多的證據表明，參與藝術活動有助于提升幸福感，但我們仍然缺乏對創造力如何影響大腦健康的深入理解。

許多人認為藝術過于神秘莫測，難以進行科學研究，也無法產生生物學上的影響。我們想挑戰這兩種觀點。

創造性的體驗，這種令人愉悅且充滿人性光輝的事物，是否也能在大腦中被測量？它們是否能像體育鍛煉延緩身體衰老一樣，幫助延緩大腦衰老？

我們的研究旨在檢驗創造力是否會影響大腦的生物鐘。如果你的生物鐘顯示你比實際年齡年輕，這意味著你的大腦運轉效率高于預期。

他們是如何開展這項研究的？

我們收集了來自不同國家近1400人的數據。其中一些是專業的探戈舞者、音樂家、視覺藝術家或游戲玩家。另一些則是來自同一國家、年齡、教育程度和性別與上述專業人士相匹配的非專業人士。這些非專業人士此前對各個學科領域均無經驗。

我們使用腦磁圖（MEG）和腦電圖（EEG）技術記錄了他們的腦部活動。這些技術可以實時測量腦部活動。然后，我們訓練計算機模型（機器學習模型）為每位參與者創建腦時鐘。

這些模型可以在不到一小時內完成訓練。真正的挑戰在于收集數百名參與者的數據——從阿根廷到波蘭。如果沒有世界各地眾多研究人員和機構的合作，這幾乎是不可能完成的任務。

因此，我們利用腦時鐘，根據每個人的數據預測他們的年齡。如果某人的預測腦齡低于其實際年齡，則意味著他們的大腦衰老速度較慢。

最后，我們使用了一種稱為生物物理建模的技術。這些模型被稱為“數字大腦”，我們利用這些虛擬大腦來理解創造力背后的生物學機制。

機器學習模型（即“腦時鐘”）的問題在于，盡管它們可以學習數據中的模式來進行預測，但它們無法重現真實的腦部活動。另一方面，生物物理模型則是數字世界中的“真實”大腦，也就是說，它們是計算機內部大腦的鏡像副本。這些模型運用詳細的生物學和物理學規則來模擬大腦的運作方式。因此，它們并非人工智能模型，而是“生成模型”，能夠根據數學方程式生成大腦活動。

雖然腦時鐘可以用來測量大腦健康狀況（大腦衰老加速或延緩），但生物物理模型可以解釋為什么創造力與更好的大腦健康相關。

他們發現了什么？

在所有創意領域，這種模式都驚人地一致：創造力與更年輕的大腦密切相關。

探戈舞者的大腦看起來比實際年齡年輕七年以上。音樂家和視覺藝術家的大腦看起來年輕五到六歲。游戲玩家的大腦看起來年輕四歲左右。

我們還進行了一項規模較小的實驗，讓非專業人士在策略游戲《星際爭霸II》中進行僅30小時的訓練，以觀察短期創造性學習是否會產生類似的效果。

即使在這項短期實驗中，僅僅經過30小時的創造性訓練，參與者的大腦時鐘也出現了倒退，大腦年齡減少了兩到三年。

人們練習藝術的次數越多，效果就越顯著。而且藝術形式并不重要，無論是舞蹈、繪畫、音樂還是游戲，都能幫助大腦的關鍵區域更好地協同運作。

這些區域對于集中注意力和學習至關重要，它們通常會率先衰老，但創造力似乎能夠增強并保持這些區域的連接。

我們發現，創造力能夠保護易受衰老影響的大腦區域，并提高大腦的溝通效率（類似于修建更多、更大、更高質量的道路來促進國內城市間的溝通）。

這為什么重要？

藝術和科學通常被視為對立的，但實際上它們是盟友。創造力不僅塑造文化，也塑造生物學。我們的研究將創造力重新定義為通往大腦健康和韌性的生物學途徑，而不僅僅是一種文化或心理現象。

這項研究表明，參與藝術活動可以延緩大腦衰老，這有助于我們重新構想創造力在教育、公共衛生和老齡化社會中的作用。

從更宏觀的角度來看，它拓展了我們對健康老齡化的理解，使其超越了疾病預防的范疇。它強調創造力是一種可擴展、易于獲取且深刻體現人性本質的機制，能夠維持不同人群和年齡段的認知和情感健康。

所以，如果你想知道創造力是否“對你有益”，答案似乎是肯定的。這不僅有科學依據，而且可以量化，更令人贊嘆。你的下一個舞步、下一個筆觸、下一個音符，或許就能幫助你的大腦保持年輕狀態。

About the author：

Carlos Coronel，Postdoctoral researcher

Agustín Ibá?ez，Professor in Global Brain Health at GBHI, Trinity College

腦叔創建了一個名為“丘腦大叔·大腦管家”的知識星球，我把它定位為一本不斷更新的大腦進化訓練指南，旨在分享大腦認知行為和健康知識、陪伴并幫助腦友們解答大腦認知、情緒健康問題，提升大腦認知，幫助大腦進化，尋找幸福的人生！

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