望著宮廷馬廄中，各州府官員進獻的一列列神駿良馬，小馬坊使田令孜心有所感，目光投向了蒼茫遠方。

田令孜出身寒微，少未讀書，無緣科舉仕途，早年便凈身入宮，連姓名也一并更改。他的兄長陳敬瑄，十余歲便在市井之中，以賣炊餅為生。

大唐朝野上下盛行馬球，自黎民百姓至王公貴胄，無不癡迷。普王李儇更是出了名的馬球狂徒，一日不觸球，便終日悵然若失。機緣巧合之下，田令孜成了執掌御馬的 “弼馬溫”，他深知，改變命運的機遇，已然近在眼前。

自此，田令孜潛心苦練馬球之術。入宮之前，他從未近身馭馬，只得從最基礎的騎術學起。跌倒了便咬牙爬起，疲憊了也毫不在意，風雨無阻，朝夕不輟。日復一日，他的球技日益精湛，一躍成為宮中赫赫有名的馬球高手。他又游說上官，每月舉辦小型馬球賽事，聲勢日漸顯赫，連普王李儇也被吸引，每場必至，從不缺席。

田令孜就此成為普王身邊最得寵信的近臣，二人形影不離，一得閑暇便相伴擊球，常常盡興難歸，乃至同食同寢。因為有了田令孜這個知己玩伴，李儇的年少時光，滿是歡愉。

數載光陰彈指過，李儇不再是閑散普王。十二歲這年，他登基為帝，是為唐僖宗。新君即位伊始，便將田令孜擢升為樞密使、神策軍中尉，執掌禁軍大權。李儇頑劣本性未改，除馬球之外，又癡迷斗雞、斗鵝、圍棋等嬉樂，在宮中豢養無數樂工伶人，動輒將國庫金銀肆意賞賜，耗費浩繁。田令孜為滿足其揮霍，竟向京城東西兩市的中外商人強征雜稅，以供天子享樂。李儇對其倚重至極，尊稱田令孜為 “阿父”。

“一人得道，澤被至親”，田令孜念及依舊在故里賣餅的兄長，決意為其鋪就一條青云捷徑，而從軍入仕，便是他眼中最好的門路。

彼時，崔安潛鎮守許昌，田令孜為兄長求授兵馬使一職，卻被斷然拒絕。田令孜索性將陳敬瑄安插在左神策軍中任職，心中也將崔安潛暗暗記恨。

“兄長，你從今往后，首要之事便是苦練馬球?！?一日，田令孜神色鄭重地對陳敬瑄說道。

“這怕是不妥吧？況且此乃嬉樂之事，能有何用處？” 陳敬瑄頗不以為然。

“你只管聽我的便是?！?田令孜的語氣，帶著不容置喙的強勢。

“罷了，反倒像是你成了我的兄長?！?陳敬瑄低聲嘟囔著應下。

李儇登基第三年，山東爆發農民起義，黃巢率領的義軍勢如破竹，攻破潼關，兵臨長安城下。李儇嚇得魂不附體，哭著向 “阿父” 田令孜求取脫身之計。

“大勢已去，長安不可久留，陛下應當盡早謀劃離京?！?田令孜沉聲進言。

“望阿父速速安排，朕一切皆聽阿父吩咐！” 李儇泣不成聲。

“蜀地最為穩妥，昔日玄宗皇帝便是入蜀避難，最終平定叛亂，保全大唐社稷?！?田令孜不疾不徐地答道。

“那便前往蜀地！” 李儇如同抓住了最后一根救命稻草。

“當下最要緊的，是選定鎮守三川之人。” 田令孜眉頭緊鎖，故作深思熟慮之態。

“阿父心中可有合適人選？” 李儇滿眼期盼地望著他。

“人選倒有，神策軍將領陳敬瑄、楊師立、牛勖、羅元杲，四人皆可擔當重任?！?田令孜緩緩道來，話鋒一轉，“只是西川節度使位高權重，須從四人中擇取最相宜者。”

三川之地，以西川最為富庶險要，乃是北地入川的咽喉要道，也必將是落難天子的棲身之所。

“臣以為，可舉辦一場馬球比賽，以球技定人選?！?田令孜躬身提議。

“好！好！阿父與朕不謀而合！” 李儇龍顏大悅，隨即又恨恨罵道，“這該死的黃巢，害得朕許久不曾玩馬球了！”

馬球賽事次日便如期舉行，這哪里是尋常嬉樂，分明是一場選拔封疆大吏、決定大唐國運的博弈。

賽場之下觀者如潮，塵土飛揚之中，四匹良駒奮蹄馳騁。四人身披甲胄，足踏長靴，手持偃月木杖，時而俯身擊球，馬球或躍或旋，直撲球門。賽場之上驚險迭起，歡聲雷動，球杖相撞之聲、駿馬嘶鳴之聲、觀眾喝彩之聲，交織不絕。時限將至，陳敬瑄進球最多，拔得頭籌，就此被任命為西川節度使；楊師立為東川節度使，牛勖為山南西道節度使。蹊蹺的是，楊師立、牛勖、羅元杲三人，皆未發揮出平日水準。而被取而代之的前任西川節度使，正是當年拒絕陳敬瑄任職的崔安潛。

此后，蜀地割據紛爭，戰亂不休，田令孜權勢盡失，一度投奔兄長麾下。最終，田氏兄弟二人，皆在蜀地被前蜀開國皇帝王建擒殺。

再說唐僖宗，多年后，他終于得以回到長安，可此時的大唐早已千瘡百孔，不復往日繁華。一日，他心血來潮，獨自前往宮南院——那里是宮廷養馬之地。看到一匹身形矯健的良馬，他忍不住上前，繞著馬細細打量，連連贊嘆：“好馬！”可就在此時，那匹馬突然騰躍而起，馬蹄狠狠踢中了李儇的左脅，他痛得當即倒地，動彈不得。

回宮后，李儇覺得此事太過丟人，不愿如實告知眾人，便謊稱自己得了氣病。太醫們不知真相，診脈開藥時，都誤以為是膀胱氣所致，用藥不對癥，病情愈發嚴重。此后，李儇的脅痛日漸加劇，臥床不起十余天后，最終駕崩，年僅二十七歲。這位癡迷馬球的皇帝，終究沒能逃過與“馬”相關的宿命，而他一手寵信的田令孜，也早已化作塵土，只留下一段荒唐的歷史，供后人唏噓感慨。