根據2026年4月6日無黨派背景的的美國智庫AEI(American Enterprise Institute)發布的研究報告，相比1979年，40多年來美國中產階層正在減少，但并不是變窮；相反，伴隨美國家庭收入增長，更多人躍升到中上階層。在2024年大約31%的美國家庭收入達到中上階層水平，比1979年大約增加了三倍，并成為全國最大的經濟群體。與此同時，傳統中產、中下、貧窮階層的美國人比例都有所下降。

這項研究基于美國人口普查數據和1979年至2024年美國家庭收入數據。要達到中上階層，根據AEI的定義，單身家庭年收入要達到7萬6932美元（約52萬人民幣）；三口之家的家庭年收入需達13萬美元（91萬人民幣）；四口之家的家庭年收入在15萬3864美元到46萬1592美元之間（105至315萬人民幣），此群體在2024年占美國家庭總數的31%，是最大群體。同時，該智庫發現，富人家庭的比例達3.7%，約是1979年的12倍。

分析指出，過去幾十年來，美國家庭中女性的學歷提高并且參與工作取收入，是家庭收入增加的主要原因。美國勞工統計局的數據，1970年約有11%的女性擁有大學學位。如今，增加到了40%，這也決定了女性獲得更高的終身收入。女性有了收入后，家庭就有機會和能力消費購買更多物品。而不是在多年前，僅靠單一角色撫養孩子或維持家庭，那么購買物品的錢就少。

但是，現實中許多美國人表示他們在經濟上感到壓力，與研究相背。民意調查中，大多數受訪者表示，買房、找到高收入工作、養育家庭比以往幾代人更難。這往往與美國人的個性相關，因為在談論個人財務狀況時美國人往往比較樂觀，但是談到整體經濟時他們總是會呈現焦慮。

事實上，這些年美國人生活中的某些必需開支，例如住房、教育和醫療保健，遠遠超過了通脹水平，這使得數以百萬計的家庭在負擔住房或累積孩子的大學教育基金時感到壓力山大。人們對于日常生活中的物價，總是會把焦點放在那幾件價格上漲的商品上，完全不會記得很多物品價格已經相比以前便宜了。

換句話說，美國人的收入在增加，但并不等同于自我感覺生活更好，尤其一些重要傳統財務目標變得實現困難的情況下。這凸顯了美國經濟的轉變：隨著更多家庭在收入階層中向上移動，消費者需求正傾向于高端商品和服務，即所謂的“K型”經濟消費模式——高收入消費者支出增加而低收入家庭支出減少。