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來源：unsplash

有時，我會懷念二十多歲時精力充沛的那個自己——無論是熬夜工作還是通宵玩樂之后依然能迅速恢復，第二天照樣生龍活虎。

到了四十歲，我就再沒體會過這種輕松狀態了，疲憊總是如影隨形。人們很容易把這種變化歸咎于不可逆的衰老過程。

事實上，四十多歲的確是人生中最容易感到疲憊的十年，但這并非是因為我們老了，而是因為這時我們的生活壓力通常達到了頂峰，然而許多細微的生理變化也恰好同時在這一時間段發生。

但一個好消息是，這并不意味著我們的狀態會繼續像這樣衰退下去。

01

活力二十歲

在剛成年的時候，人體多項系統的功能會同時達到巔峰狀態。

即使沒有刻意鍛煉，此時的肌肉量也會維持在巔峰狀態。作為一種代謝活躍的組織，肌肉有助于調節血糖，以及降低日常活動消耗的體力。

研究表明，骨骼肌在靜息狀態下依然具有代謝活性，因此肌肉量對基礎代謝率（身體維持生命運轉所需的最低能耗）貢獻顯著。同時，肌肉量越大，任何動作消耗的能量都會越少。

在細胞層面，這個時間段我們體內的線粒體——這種將我們攝入的食物轉變為可用能量的細胞結構——數量更多且效率更高。它們在轉化能量時浪費的能量更少，產生的炎癥副產物也更少。

此時我們的睡眠也更深。即便睡眠時間不足的時候，也會產生更多慢波睡眠，這是與身體恢復關系最密切的睡眠階段。

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另外，二十多歲時人體激素的分泌節律也更加穩定。例如被稱為壓力激素的皮質醇，還有褪黑素、生長激素和性激素都遵循著一定規律每日波動，這保證了我們每天的精力供應。

總之，人在二十多歲時就是精力充沛，身體的每部分功能都經得起揮霍。即使隨意透支體能（盡管并不建議），身體也能輕松恢復。

02

疲憊四十歲

到了中年，身體的這些系統并沒有崩潰，但開始發生了一些微小的改變，這些改變也非常重要。

從接近四十歲的時候，肌肉質量開始下降，除非你有刻意鍛煉來保持肌肉。這引出了一個重要的健康建議——一定要進行力量訓練。

肌肉流失是逐漸發生的，但它的影響會在某一天突然顯露。肌肉減少意味著日常活動會消耗更多的能量，即使你還沒有明顯察覺到。

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線粒體當然還在產生能量，但效率降低了。

二十多歲時，身體還可以緩沖睡眠不足或壓力帶來的影響。而到了四十歲，線粒體的效率下降就會顯露無疑，恢復精力變得更加“昂貴”。

睡眠也發生了變化。

許多人雖然保持了足夠的睡眠時間，但睡眠變得更片段化，深度睡眠減少了。

這意味著身體修復能力下降，疲憊感不再是偶爾出現的小問題，而是變成了會逐漸積累的常態。

激素并不會在中年時變得不足，但它們會劇烈波動，這點對女性的影響尤為明顯。

這樣的變化擾亂了體溫調節、睡眠節奏和能量周期。相比不可預測的波動，身體其實更能適應穩定偏低的狀態。

其次是大腦。

中年時期面臨著最大的認知與情感負荷：需要承擔領導職責、責任義務和照料角色。前額葉皮層（負責規劃、決策和抑制沖動）需要更費力地運作才能維持同等水平的輸出。心智上處理多任務的能量消耗，絲毫不亞于體力勞動。

這就是為什么四十歲會讓人倍感疲憊和煎熬——這時來自生活的需求達到了頂峰，你的生物機能卻開始走下坡路了。

03

希望六十歲

許多人可能會認為，六十歲后的晚年生活只會延續中年的逐漸衰退，然而事實是，許多人有著截然不同的體驗。

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激素系統通常在過渡期后趨于穩定，生活角色可能會簡化，這減輕了認知負荷：經驗取代了持續不斷的主動決策。

睡眠質量并不一定會隨著年齡增長而下降。當壓力較小，并且作息能夠保持規律時，即使總睡眠時間縮短，但睡眠效率可能反而提高了。

關鍵在于，肌肉和線粒體在老年期間依然展現出驚人的適應能力。

六七十歲甚至更高齡的人群如果進行力量訓練，只需要數月時間，就能恢復力量、改善代謝健康，自己也會覺得更有力量。

04

從成年開始，我們的精力更多的是在不同階段發生質變，而不是單純地一直衰退。

一個常見的誤區，是將中年時的疲憊感視為個人的失敗，或是認為從此之后，身體就要一直走下坡路了。但從解剖學角度看，這兩種觀點都不成立。

人到中年的疲憊感，其實源于生理機能與生活需求之間的失衡。

而令人振奮的消息是，我們雖然不能重新獲得20歲時的那種充沛精力，但即使到了晚年，我們還有很多機會調節自己的能量水平。

四十多歲那種標志性的疲憊感并不是故事的重點，也不意味著你從走向了衰退，只是在提醒我們：身體的規則已經發生了變化。

撰文：Michelle spear｜編輯：二七

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原文鏈接：https://theconversation.com/the-truth-about-energy-why-your-40s-feel-harder-than-your-20s-but-there-may-be-a-lift-later-on-274250