北京
一顆五萬九千年前的牙齒，改變了我們對遠古人類的認知。
2016年，考古學家在西伯利亞阿爾泰山脈的恰吉爾斯卡亞洞穴深處發現了一顆古人類臼齒。直到最近，研究團隊才意識到它的真正價值——這顆牙齒上有一個從咀嚼面直通牙根附近髓腔的孔洞，是迄今發現的最古老牙科手術證據，比此前記錄早了四萬多年。
顯微鏡分析顯示，這個孔洞是用石器工具鉆出來的。牙齒的剩余狀況表明，這次原始牙科操作的目的是清除感染組織，包括腐爛的牙釉質和牙內部物質。研究人員還在鉆孔牙齒上發現了木制牙簽留下的溝槽，推測是用來緩解感染疼痛的。同一洞穴中發現的另一顆尼安德特人牙齒也顯示其主人曾患蛀牙。
亞利桑那大學人類學家約翰·奧爾森指出，這一發現表明尼安德特人具備完成此類操作所需的手部靈巧度和認知能力。這是首次在智人以外的古人類中發現牙科手術證據。
俄亥俄州肯尼恩學院人類學家布魯斯·哈迪認為，鉆孔牙齒進一步證明了社群關系對尼安德特人的重要性。此前研究已發現受傷后必須由群體成員照料的尼安德特人遺骸，而新研究表明這次原始牙科手術必須由患者以外的人完成。哈迪在郵件中寫道，恰吉爾斯卡亞的這一新發現"明顯是有意為之、計劃周詳的止痛干預"。
哈迪長期主張尼安德特人的行為與現代人并無太大差異。他表示，鑒于我們對尼安德特人認知能力的了解不斷深入，"牙科手術其實并不那么令人驚訝"。
最新研究的作者們也認為，尼安德特人牙科證據表明他們相當復雜：相關個體必須能夠識別蛀牙是疼痛根源，并理解通過鉆孔可以有效治療。
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