著名的M14步槍有一段復雜的歷史：它是美軍服役時間最短的標準步槍，卻也是服役時間最長的步槍之一。

M21狙擊步槍。

雖然它作為美軍標準步槍的時間并不長，但憑借強大的威力和優異的性能，讓美軍將其作為狙擊步槍和精確射手步槍（DMR）使用了很長時間，從而鞏固了其歷史地位。越戰初期，美軍使用M14步槍在茂密叢林中表現不佳，但也正是在越戰期間，它贏得了在美國狙擊步槍領域中的重要地位。

越戰背景

在越南，美軍很快意識到，需要精準的遠程火力用來打擊遠距離目標，并開展反狙擊行動。越戰初期，美軍狙擊手主要依靠二戰時期老舊的M1C和M1D加蘭德狙擊步槍。一些幸運的狙擊手得到了經過精密改裝的M14步槍，這些步槍曾用于射擊比賽。

M14是越戰初期美軍的標準步槍，然而，它在前線使用的時間很短。

與海軍陸戰隊相比，美國陸軍在狙擊戰術理論的發展上相對緩慢。這種緩慢的進展終于在1967年2月23日加速了，當時美國陸軍駐越南司令部向駐越南軍事概念組（ACTIV）發出了一份“指導信”，要求“確定美國陸軍部隊在越南共和國開展狙擊行動的組織、理論和物資需求”。一切進展順利。

早期發展

美國陸軍領導層此時已認識到狙擊手的戰略價值和必要性。美國陸軍采取了系統性方法，來選擇狙擊步槍并制定訓練標準。在向ACTIV下達指令后，一項信息收集活動隨即展開。

兩名美軍士兵，一人手持M16步槍（左），另一人手持M21狙擊步槍（右）。

ACTIV不遺余力地收集信息、證據，以及來自一線軍官的第一手反饋意見，這些軍官曾指揮過狙擊手作戰。同時，ACTIV還與總部位于佐治亞州本寧堡的陸軍射擊隊（USAMU）進行了溝通。雖然這些射擊手并非接受過潛行狙擊訓練的專家，但他們是美國陸軍的頂尖射手，也是步槍和射擊領域的專家。USAMU為ACTIV提供了關于步槍、精準射擊技巧和其他必要裝備的建議。

從上至下：M21、XM21、XM21早期型。

那年春天，溫徹斯特M70和M14步槍運抵越南。在接下來的六個月里，ACTIV觀察并收集數據，力求深入了解越南的狙擊作戰情況。一年后的1968年，ACTIV的研究成果以一份名為《狙擊作戰與裝備》的機密文件的形式公布。在文件中，ACTIV建議：

1. 除編制武器外，各師和獨立指揮旅應獲準配備狙擊裝備；

2. 各師和旅應根據自身需求，制定相應的狙擊作戰組織方案；

3. 改進后的M14步槍將被指定作為越南戰場的標準狙擊步槍；

4. 將指定一款標準狙擊瞄準鏡；

5. 將為駐越美軍提供狙擊手訓練計劃；

6. 制定并完善狙擊手作戰條例，并將其納入相應的野戰手冊。

一名美軍士兵展示他的M21狙擊步槍，安裝了消音器和瞄準鏡。

ACTIV提出的裝備清單在一份名為《美國狙擊手裝備》的官方文件中得到了進一步擴展。該文件指出：“可以肯定地說，美國狙擊手堪稱世界歷史上最偉大的全能步槍手，他的裝備應該包括美國發明創造所能提供出的最佳輔助工具，以滿足這項危險職業的需要。” 美國狙擊手的成功，離不開美國強大的軍工實力。

步槍測試

美國陸軍的目標是研究制定狙擊戰術、訓練和系統，因此需要一款現成的步槍，這種步槍必須是現有的軍用或民用裝備。最初參與測試的四支步槍包括：一支配備2.5倍M84瞄準鏡的高精度M14步槍；一支配備雷德菲爾德瞄準鏡的M14國家比賽步槍（美國陸軍射擊隊使用）；一支配備3倍Realist瞄準鏡的M16步槍；一支配備3倍韋弗瞄準鏡的溫徹斯特70步槍。

XM21和M40狙擊步槍的復制品。

與美國海軍陸戰隊狙擊步槍計劃的情況類似，溫徹斯特70步槍由于其.30-06口徑而被很快淘汰。此外，由于無法獲得M16步槍的競賽級彈藥，該槍的發展也受到了阻礙，不過還是在后續狙擊步槍發展計劃中保留了M16的地位。

至于兩種M14變型槍，它們之間的區別并不大。唯一的區別在于配備了不同的瞄準鏡安裝系統。M14步槍配備了競賽級槍管、整體式導氣調節系統、修改過的護木和擴孔的消焰器。扳機力被調整到20 N，安裝了國家競賽級機械瞄準具，槍機部分經過特殊處理。此外，還可以使用美國海軍陸戰隊列裝的萊克城M118型7.62×51mm競賽級彈藥。

越戰期間，M21的一個著名配置是加裝了PVS2星光夜視瞄準鏡。

在測試過程中，最終用戶對M14系統的信心達到了75～100%，其中瞄準鏡更是獲得了高度評價。在ACTIV的最終報告中，評審人員指出：“M14之所以備受青睞，主要原因在于其更遠的有效射程和更高的射擊精度。少數曾使用過配備ART瞄準鏡的M14步槍的軍官，由于其強大的火力和瞄準鏡的測距功能，更傾向于選擇它而非配備M84瞄準鏡的M14步槍。”ACTIV最終得出結論，改進后的M14應“被指定為越南戰爭的標準狙擊步槍”。當然，這并非僅限于越南戰爭，而是適用于駐全球的各支美軍部隊。

1969年2月，改進后的M14狙擊步槍被正式命名為XM21，隨后，洛克島兵工廠投入批量生產。越戰期間，洛克島兵工廠共生產了超過1200支該型狙擊步槍。1972年，XM21步槍被正式命名為7.62mm狙擊步槍21型，簡稱M21。

實戰表現

M21狙擊步槍的風評褒貶不一，越戰結束后它仍然服役了相當長的時間。然而，由于M14最初的設計并非狙擊步槍，導致M21的主要缺陷在于系統本身。雖然其設計精度足以滿足普通步兵部隊的作戰需求，但要充分發揮其性能，則需要專業軍械師的維護保養。由于野戰維護的條件有限，從而影響到實際性能。盡管如此，M21狙擊步槍也取得了顯著的戰績。

第23步兵團第1營C連的一名狙擊手在伊拉克摩蘇爾執行任務，通過M14精確射手步槍的瞄準鏡觀察目標。

M21狙擊步槍的歷史頗為復雜。越戰結束后，美國陸軍的狙擊手計劃一度停止。20世紀70年代末，隨著冷戰局勢的加劇，建立專門的狙擊手學校的呼聲再度高漲。

M21與M40A1以及其他市售步槍展開競爭，最終保持了其作為陸軍主力狙擊步槍的地位。盡管M21性能優異，但在服役時間超出預期后，于1988年被M24栓動式步槍取代，后者與海軍陸戰隊的M40A1類似。

2004年12月31日，美國陸軍第1步兵師的中士埃迪·馬蒂斯手持M21狙擊步槍，在伊拉克巴拉德魯茲徒步巡邏。

M21與M40A1，以及其他市售步槍展開競爭，最終保持了其作為美國陸軍主力狙擊步槍的地位。盡管M21性能優異，但在服役時間超出預期后，于1988年被M24栓動狙擊步槍取代，后者與海軍陸戰隊M40A1類似。

有趣的是，M21狙擊步槍并沒有退役。隨著21世紀阿富汗和伊拉克沖突規模和復雜性不斷擴大，美軍迫切需要一種能夠增強戰斗力的武器。在反恐戰爭（GWOT）中，美軍狙擊手和新組建的精確射手部隊再次使用M21參加戰斗，為小型步兵單位提供精確火力支援。M21狙擊步槍發展史上的一個重要篇章就是M14 EBR（增強型戰斗步槍）的研制和部署。

2012年7月30日，在阿富汗斯平博爾達克地區，精確射手卡洛斯·里維拉使用M14 EBR步槍觀察周圍地區的情況。

M14 EBR采用了賽奇國際公司（Sage International）研制的航空鋁合金制造的槍身。該槍身的設計旨在白光瞄準鏡前方串聯安裝夜視儀，以及各種現代戰爭中從未出現的作戰附件。該系統旨在讓士兵開箱即用。美國國防部官員將M14 EBR-RI視為一種過渡方案，最終用M110步槍取代了它。

結語

M21狙擊步槍是研究美國狙擊手歷史的關鍵武器。M21狙擊步槍誕生于狙擊技術發展的鼎盛時期。雖然在越戰期間狙擊手扮演了不同的角色，但正是在越南叢林中，軍事戰略家們才真正認識到它們在戰場上的重要性。。

M21狙擊步槍。

雖然M14作為標準步槍的服役時間很短，卻成為了歷史上最具影響力的武器之一，對美國狙擊手的發展產生了深遠的影響。從冷戰到全球反恐戰爭，M21的出色性能使其成為美國軍隊裝備的最獨特、最重要的狙擊步槍之一。如今，M21A5“瘋馬（Crazy Horse）”狙擊步槍仍在服役，其足跡遍布全球，參加了在伊拉克和阿富汗的作戰行動。