2017年,佐治亞州有130,267名嬰兒出生。西北大學的研究團隊追蹤了這些新生兒的父親,觀察他們在接下來五年內的生存狀況。結果令人震驚:796位父親在五年內去世,其中60%的死亡被判定為"可預防"——包括143起他殺、142起意外傷害、102起自殺和93起藥物過量。這項發表在《美國醫學會兒科雜志》上的研究,首次在主流醫學期刊中系統審視了父親在育兒初期的死亡風險。
美國花了近一個世紀才將產婦死亡率重新確認為重大公共衛生危機。父親的死亡風險卻長期處于盲區。產婦死亡審查委員會會詳細調查母親在孩子出生后第一年內的死亡案例,但父親的死亡幾乎沒有類似的追蹤機制。
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"我們的數據顯示,父親在孩子生命的最初幾年頻繁死亡,而我們沒有任何系統來理解如何預防,"研究通訊作者、西北大學費恩伯格醫學院兒科教授克雷格·加菲爾德說,"這是一個巨大的盲點。"
研究揭示了一個矛盾現象:盡管父親群體中存在大量可預防死亡,但"成為父親"本身似乎具有保護作用。2017至2022年間,佐治亞州所有年齡段的父親死亡率均低于非父親男性。30至34歲群體中,父親死亡率為每10萬人120例,而非父親男性為231例。"成為父親在這一特定男性群體中似乎具有保護性,"加菲爾德表示,"我們驚訝地發現父親群體的死亡率降低。"
這一發現與產婦死亡率研究的核心教訓形成呼應:父母角色轉變期的死亡更多由社會脆弱性驅動,而非生物學因素,且多數可以預防。然而,父親的死亡仍未被系統追蹤和應對。此前研究已發現,父親參與與孩子及家庭的更好健康結果相關,而父親缺席則與兒童的多種負面結果相關。
研究團隊將60%的可預防死亡率描述為"巨大的、被錯過的機會"。在796例死亡中,只有296例源于自然原因,其余500例分散在暴力、意外和自我傷害等本可干預的領域。這與產婦死亡率形成鮮明對比——后者已建立完整的審查和干預體系,而前者連基礎數據都長期缺失。
加菲爾德指出,社會支持系統的缺位可能是關鍵。成為父親帶來的責任感可能促使男性采取更健康的行為,但針對新父親的心理健康篩查、物質濫用干預和社區支持項目幾乎不存在。研究數據止于2022年,但問題框架依然成立:當公共衛生體系將目光投向母親時,父親的死亡風險仍在陰影中累積。
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