編者按：即日起，本報連載茅盾文學獎得主張煒的最新長篇小說《去老萬玉家》?！度ダ先f玉家》是張煒寫給新一代青年的答案之書。本書以一幅秘藏的《女子策馬圖》為線索，講述了世家公子舒莞屏深入女匪首老萬玉家的驚險奇遇，生動展現了近代中國的社會生活圖景。

舒莞屏與憨兒策馬回返，迎面是陣陣暖風。盛春不再間歇，直接奔向夏日。路旁渠畔的水蓼花真美，串串紅色以前竟未曾注意，這時覺得它們才是沙堡島之花。紅腰雨燕一路追隨，天際遙闊。馬兒緩行，兩匹馬并行，憨兒又說即將開始的戰事：“大人聽說了吧？這次官軍倚仗的是渡來的新軍。他們火器好，甚是囂張?！焙﹥簯崙崳骸斑@些盤起辮子的家伙穿藍色洋裝，副都統和都尉肩上袖上綴了金穗呢?！薄澳怯泻斡?。交戰靠的是奮勇和心志。他們有嗎？”舒莞屏胸間鼓蕩著豪氣。

兩顆小海雀擺在了書函旁邊。舒莞屏從未見過這么精巧的海貝，它們竟來自深海。殼上斑點像洇開的水墨，由上蒼無所不能的手繪就。他撫摸多次，感受那種沁涼和滑潤，心中環繞一句話：“兄弟，那只纖柔之手力抵千鈞，它會擋住刀子?！比缓缶褪堑却莻€至好消息：它一天不來，一顆心就懸著。

三天過去，又是三天。憨兒說：“冷大人乘車出遠門了，看來戰事吃緊?！笔孑钙翍?，心思卻在別處。他想小棉玉一定會最先得到那個確信，甚至夢到“五微子”回到了銀庫，與師傅緊緊相擁，老人喜極而泣。夢景恍若成真，讓他興奮難抑，一大早鞭馬馳向那道矮矮的沙崗。遠處壓著一層低云，空氣悶濕，顯然有一場雨。接近沙崗時，隱隱的雷聲響了。稀稀落落的雨點，一會兒變得急促。小棉玉仿佛知道他來，站在廊上。“提調，這是夏雨啊，說來就來！”她看他一眼，并未回應，轉過身去。他叫一聲，她緩緩回頭。舒莞屏被她的臉色嚇住了。

就在昨夜，也就是他入夢的時辰，“五微子”被副都統下令處死了，地點就是那片泥沼。舒莞屏被可怖的訊息擊蒙了，貼緊墻壁才沒有歪倒。他的臉慘白如紙，緊閉雙眼，讓自己沉入無邊的黑暗。“公子，總教習大人！”小棉玉呼叫，搖動。他仍舊陷入夢中，是一場噩夢。他睜開眼：“提調，大公親手交與我一對小海雀??！這是真的，它們還在！我不相信！”小棉玉被這雙眸子的神色嚇住了。

五

舒莞屏一直躺在榻上。憨兒找來大藥堂的人，被他微弱而冷利的聲音斥走?！按笕饲幸獝巯ё约喊?！”憨兒把冷粥一遍遍溫熱。午夜，舒莞屏坐等凌晨。從未如此孤單和孱弱。一個聲音在心底呻吟：“老院公啊，您說凡災殃到來之前，靜下心一定會聽到它的蹄聲，那是一種魔獸，會發出‘嚓嚓’‘噗噗’的聲音！我在渡輪上聽過，在抵達沙堡島的旅途上聽過。第一次驗證了，第二次正待驗證。老院公啊，您不在，這里再無人幫我。”

越來越多的凌晨靜坐。他對自己充滿憐憫，還有憤恨。在沙堡島沉寂的墨夜中，他想再次捕捉由遠而近的“噗噗”聲，屏住呼吸。遠處有均勻的風，它攜來隱隱濤聲。一片漆色里有個若有若無的光點，不，是兩個，像精靈的眼睛。他站起，啊，兩只小海雀正閃爍瑩光。他捧在手中，移近了看。點燃燭光，長時間看它水墨洇出似的斑點，用食指觸及逼人的滑潤和涼意。尋一張草紙包起，挪到屋角，那兒有一個木斗，裝了垃圾雜物。他將其投入木斗。

恍惚中，有人叩門，輕輕的。這一次不是幻覺。門開了。是那個瘦削青年，他手擎蠟燭，后面是冷霖渡。“大人?！笔孑钙潦謸未查脚ψ?。冷大人按一下，讓他躺下。冷霖渡將燭光移近，看一張虛弱蒼白的面龐?！肮?，我是特意來這里表達歉意的。嗯，豈止如此，相信我，那個不幸的消息讓我傷痛不已。”冷大人神色如冰，聲音滯澀。舒莞屏無一聲回應?！拔胰f萬想不到副都統下手這么快。也許是情勢逼人吧，河東敵軍已經集結完畢。這是我們幾年來，不，是從未有過的險峻啊。我心無二用，大公也是如此?！?/p>

舒莞屏聽著均勻的時鐘嘀嗒聲，循著對方的思路，嗅到了濃濃的硝味兒?？墒撬芸煜肫鹆肆硪粋€人，就是那個絕望者，這人最后聽信并記住了兩個字：“等待”。在最后的時刻，那人會詛咒一些人，包括一位總教習大人。“我會懲戒那位副都統。”冷霖渡站起，消逝在深濃的夜色中。

上午九時，小棉玉來了。“提調大人！”小棉玉一直站立，口氣急促：“總教習大人，我是來告訴你，剛剛大公去輔成院了！她被那個消息震驚了，說‘晚了一步’。她扶住那個銀庫匠師，兩人一起流淚。”

舒莞屏看著她。“公子，這是我生來第三次看到大公流淚，一次是她城南巡視，扶起被兵士踢倒的老人，再一次是為死去的白馬，如今是第三次了。她問起了公子，因為太難受了，沒來這兒。我還要告訴你，河東吃緊，開戰的一天不遠了。”她聲音漸漸低沉，停住。舒莞屏怔著，喃喃自語：“大公親口答應過我。她不會騙我的。”

舒莞屏在憨兒的陪伴下去林中走了一會兒。林徑和府前空地多了幾個衛士，這都是副都統的人。憨兒說：“大人，那家伙被懲戒了！”他抬起詢問的眼睛，憨兒恨恨道：“若不是戰前，這個副都統定會被裁撤！這次懲戒記上文書，還要削減月銀！”舒莞屏大失所望：“這算什么！”憨兒咬咬嘴唇：“不是不報，時候未到。會有那一天的。”

（未完待續）

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責 編 | 張益嘉

審 核 | 張建全

終 審 | 張嘉懿