說起當今海軍核心——航空母艦，對于大部分軍迷而言，腦海里一定浮現美國海軍最新一代“福特”級十萬噸級核動力航空母艦！并奉為現代航空母艦“標桿”，尤其是其標志性的動力系統——核動力，被認為是傲視其他海上作戰艦艇根本信心來源。

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“福特”號航母
但威風歸威風，卻很少有人仔細深入思考過：同等條件下，核動力航母一定比常規動力航母強嗎？今天，筆者將帶領大家一起，來仔細深入研究這個問題。
首先，要搞明白一個前提，為什么美國海軍自“企業”號核動力航母以來，其后所服役絕大部分航母均以核動力作為航空母艦的主流推進動力來源。其實，超出很多人意料的是，美海軍航空母艦之所以采用核動力，關鍵核心原因在于：核工業存廢問題。

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三里島核電站
據相關資料顯示，1979年3月28日凌晨4時，美國賓夕法尼亞州的三里島核電站第2組反應堆徹底毀壞，但有60%的鈾棒受到損壞，反應堆最終陷于癱瘓。美國總統吉米·卡特宣布“美國不會再建設核電站”巴布科克和威爾科克斯公司最終倒閉，西屋公司也因此經營不善賣給日本三菱，這也就是為何美國本土地區時至今日沒有一座核反應堆存在的原因。而在那時，美國人核動力潛艇之父——里科弗，面臨著建造核動力潛艇巨大資金壓力，恰巧美海軍提出下一代航空母艦設計建造計劃（上一級“企業”號航空母艦使用核動力作為動力系統讓美國海軍發現了其巨大的使用成本，因此修改回常規動力），他因此要求下一代航母也就是“尼米茲”級航母全部使用核動力作為航母的動力系統。從經濟的角度來看，有產品（核動力），有投資方（里科弗），那么使用產品的市場需求又在哪里呢？“時勢造英雄”——1970年代中期，前蘇聯紅海軍是美國海軍主要海上對手，而那時的蘇聯太平洋艦隊實力大不如美國太平洋艦隊，在能夠力壓紅海軍太平洋艦隊的前提下，美蘇爭霸的主要對抗“熱點”仍然在北大西洋海域，由此帶來的高速航速需求是顯而易見，這正是美國太平洋艦隊繞過好望角馳援北大西洋地區美海軍艦隊的特殊任務需求，能夠持續維持高航速而又不考慮油耗成本等問題的動力系統只有核動力能滿足。

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美國海軍核動力潛艇之父——里科弗
那么，采用了核動力系統的核航母究竟其使用效果與常規動力航母相比，真如同部分人所宣稱的那樣能夠大大增強航母的戰斗力嗎？首先，要承認一點，核動力航母確實擁有近乎于無限的續航力，但是，這僅僅只對于航母而言。因為，一艘航母出海執行任務，是需要護航艦艇提供對海對空乃至對太空的防空掩護的，而這些護航艦艇均是常規動力（采用燃氣輪機推動），也就是以燃油作為主要動力的，在實施完一次高強度任務波次后，依然需要海上或陸地靠泊補給的，此時航母也必須停靠，這也包括航母上的幾千號地勤人員和水兵及其艦載機飛行員上岸休整，以為下一次任務提供充足精力，并不是讓航母丟下小伙伴孤身一人在海上狂奔。因此其無限續航力的優勢并不能發揮顯著作用，與常規動力航母群并無二異。

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亨澤凱利快速戰斗支援艦
另外，雖然采用了核動力確實可以讓航母剩下極大的空間（常規動力航母需要儲備艦艇燃油，以供巡航所需）用來儲備更多的航空炸彈和精確制導武器，從而提升航母的戰時彈藥攜帶量（在執行高強度對地攻擊任務時，艦上彈藥剩余儲備量才是影響航母艦載機出動架次率關鍵因素）。但不要忘了，一個標準的美國航母群是配屬有海上快速戰斗支援艦的，主要任務職責即是為航母及其護航艦艇加油補充彈藥和糧食供給，如果需要，常規動力航母群只需多加幾艘類似艦艇仍然可以彌補與核動力航母相比彈藥一次性攜帶量不足的缺陷，而這樣的快速戰斗支援艦不僅航速高可以達到27-30節，同時造價也很便宜。

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“小鷹”級航母
從續航力，彈藥攜帶量兩方面都可以看出，核動力航母并不比常規動力有明顯的質變的戰斗力改變，依然有人會說核動力航母的使用成本遠低于常規動力航母。我們可以做一個對比：以“尼米茲”級核動力航空母艦為例，該級航母設計使用壽命50年，每隔25年需要進行一次換料大修，持續時間長達數年。其中，最危險最麻煩的就是核反應堆的取出與更換，成本極其高昂，常規動力航母則沒有核輻射泄露這個擔憂。僅僅只需要對鍋爐和相關作戰系統（如通信，雷達，導航和電子設備）進行維護保養和升級即可，再次投入戰斗部署時間間隔遠短于核動力航母。

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核動力航母全壽命使用周期示意圖

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尼米茲級的透視圖，動力系統在最底層，要從機庫甲板開始一路拆過去，然后從飛機升降機運出來。尼米茲號的復合換料大修共計1940萬工時，準備時間是5年，執行時間3年，概括來說就是:更換燃料、維修和升級反應堆和相關系統。
而從航母的建造/退役無害化處理成本來看，美國最先服役的“企業”號核動力航空母艦，單位造價成本折合黃金約35美元（注：以當時經濟環境黃金換算美元兌換率），總計造價約4億美元，而一艘“小鷹”級常規動力航母造價約為2億美元。二者攜帶的艦載機數量卻相差無幾。

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核動力和常規動力航母的價格對比圖
最后從實際作戰部署來看，美國海軍之所以要維持11艘核動力航空母艦的編制，主要是因為其艦載機的起飛方式采用蒸汽彈射，需要依靠核動力釋放所產生的高溫熱量進行鍋爐加熱海水，才能產生大量蒸汽，而這些蒸汽本身又需要依靠大量的蒸汽管道鋪設才能最終釋放轉換成動能推動彈射器對艦載機進行彈射起飛的操作，但是蒸汽本生所凝結產生的鹽分極容易腐蝕管道，因此，美國一艘“尼米茲”級航母一生中約25％的時間將會在船塢中進行保養維護。

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相關資料圖，根據美國海軍要求全球海域都要維持至少一艘的部署能力的要求，和平時期將維持兩艘航母在海上處于戰備狀態，3個月后再出4艘航母，6個月后再出動1艘航母，只有維持11艘核動力航母才能確保這個出動能力。
而對于常規動力航母，尤其是使用燃氣動力的航空母艦來說，由于沒有像核動力那樣先將海水轉化成巨量蒸汽作為推動力來推動螺旋槳轉動的所需的復雜蒸汽管道腐蝕所帶來的維護保養難題，因此在同等航母編制數量下，可用于實戰部署的航母數量更多，使用成本更低廉，在艦載機沒有明顯代差的情況下，明顯比核動力航母戰斗力更強。

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相關資料圖：核動力航母與常規動力航母維修周期對比示意圖
對于核動力航母與常規動力航母的優劣對比，您還有什么疑問嗎？