北京
你有沒(méi)有覺(jué)得，這幾年地震好像越來(lái)越頻繁了？社交媒體上動(dòng)不動(dòng)就刷屏，新聞里全是倒塌的建筑和驚恐的人群。但當(dāng)我去問(wèn)地震學(xué)家一個(gè)簡(jiǎn)單的問(wèn)題——"地震真的在變多嗎？"——得到的答案卻干脆利落：沒(méi)有。
這個(gè)"沒(méi)有"背后，藏著一場(chǎng)關(guān)于感知與現(xiàn)實(shí)的有趣錯(cuò)位。2011年8月的一個(gè)悶熱下午，美國(guó)弗吉尼亞州 Mineral 鎮(zhèn)地下傳來(lái)震動(dòng)。這里的基巖致密堅(jiān)硬，讓沖擊波沿著阿巴拉契亞山脈的東北走向傳得格外遠(yuǎn)。從佐治亞州到加拿大，數(shù)百萬(wàn)人在同一時(shí)間愣住——他們感受到了一件在這片遠(yuǎn)離太平洋地質(zhì)活躍帶的地方幾乎不可能發(fā)生的事：地震。
互聯(lián)網(wǎng)在幾秒后爆炸。"OMG EARTHQUAKE!!!"，一條推文這樣寫(xiě)道。第一分鐘內(nèi)，4萬(wàn)條推文涌出；第四分鐘，300萬(wàn) Facebook 用戶(hù)用"地震"一詞更新了狀態(tài)；第八分鐘，有人創(chuàng)建了維基百科頁(yè)面。峰值時(shí)刻，Twitter 每秒涌出約5500條消息。
這場(chǎng)5.8級(jí)地震遠(yuǎn)非美國(guó)歷史上最強(qiáng)——1964年阿拉斯加9.2級(jí)地震才是——但可能是北美歷史上被最多人感知到的地震。它造成了約2至3億美元的財(cái)產(chǎn)損失，華盛頓紀(jì)念碑和國(guó)家大教堂都受了損。然而無(wú)人死亡，僅少數(shù)人輕傷。按加州標(biāo)準(zhǔn)，這幾乎不值一提。
塵埃落定后，一個(gè)表情包病毒式傳播：一張廉價(jià)白色塑料桌椅擺在陽(yáng)光下的郊區(qū)草坪上，一把椅子仰面翻倒。配文："2011弗吉尼亞地震"，下面一行字："我們將重建。"
這個(gè)梗精準(zhǔn)捕捉了一種錯(cuò)位：一場(chǎng)罕見(jiàn)但程度溫和的事件，卻引發(fā)了不成比例的關(guān)注。Google Trends 數(shù)據(jù)顯示，"地震"一詞的搜索量在這場(chǎng)弗吉尼亞地震期間飆升至2004年有記錄以來(lái)的最高水平，幾乎是同年早些時(shí)候日本9.1級(jí)大地震和海嘯期間搜索量的兩倍——而后者造成了約1.9萬(wàn)人死亡、高達(dá)3000億美元損失，并觸發(fā)了福島核災(zāi)難。
與太平洋沿岸活躍的板塊邊界不同，大西洋沿岸如今被視為"被動(dòng)"邊緣，地震規(guī)模小、頻率低，大多是古老地質(zhì)疤痕重新活動(dòng)或冰川消退后的反彈所致。正因?yàn)?011年這場(chǎng)地震在地質(zhì)安靜的地區(qū)——也是大多數(shù)美國(guó)人和媒體機(jī)構(gòu)所在地——感覺(jué)異常強(qiáng)烈，它是否扭曲了人們對(duì)其他地震頻率和強(qiáng)度的認(rèn)知？
地震學(xué)家們的回答很明確：地震并沒(méi)有變得更頻繁。但有幾個(gè)例外——我們接下來(lái)會(huì)談到。真正促使我提出這個(gè)問(wèn)題的，是
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