基于當下的軍事對抗環境，航母上的艦載戰斗機到底選擇重型機好還是中型機好呢？一種觀點認為：中型機成本遠低于重型機，大小也遠小于重型機，因此在航母噸位一定的情況下，可以搭載更多的數量，以數量來取勝。

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中國“福建”號常規動力航母海試

那么，我們從歷史經驗來看，事實果真如此嗎？

“凡事預則立，不預則廢”，我們首先可以看看其他國家海軍現役航母上的艦載機大小，以此來作為對比。美國海軍現役的“尼米茲”級核動力航母上搭載的艦載機聯隊中，尤其是艦載戰斗機中隊，主力為F/A-18E/F“超級大黃蜂”，雖然該機與F-18“大黃蜂”艦載戰斗機外形極為相似，但事實上卻是兩款完全不同的機型。做一個簡單體格的對比：“超級大黃蜂”相比于“大黃蜂”機身長度從17.07米加長到了18.38米，翼展從12.31米加寬到了13.62米，翼面積從37.16平方米增加到了46.45米，空重從10455千克增加到了14552，最大內油從4926千克增加到了6354千克，最大起飛重量從23541千克膨脹到了30209千克。事實上，作為F-14“雄貓”艦載戰斗機的繼任者，F/A-18E/F“超級大黃蜂”是一款不折不扣的重型艦載機，最大起飛重量約為30噸，剛好達到現代重型戰斗機的入門“門檻”。即便在F-14“雄貓”艦載戰斗機還活躍在航母甲板上的時代，該機空重（不加燃油）18噸，正常起飛重量25噸，最大起飛重量33.7噸，按照當代對重型戰斗機重量定義來看，同樣是一款重型機，更不用說上世紀美軍A-5“民團團員”艦載攻擊機，最大起飛重量超過35噸！

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F/A-18E/F“超級大黃蜂”艦載攻擊/戰斗機

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A-4“天鷹”輕型艦載攻擊機

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A-5“民團團員”重型艦載攻擊機

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A-5“民團團員”艦載攻擊機與A-4“天鷹”艦載攻擊機大小對比

當然，有人會提出意見，認為在同時代背景下，與A-5“民團團員”艦載攻擊機一同出現在航母甲板上同期服役的還有A-4“天鷹”艦載機，該機最大起飛重量11噸，遠遠不及A-5艦載攻擊機，是一款輕型機，這又作何解釋呢？實際上，這兩種機型各自承擔著不同的任務使命，而不是單純的用數量取勝的“低成本”方法，用兩種不同噸位飛機執行相同的任務，實現所謂最優“性價比”。因為在當時美蘇“冷戰”對抗兩極格局下，同時期的潛射戰略核洲際導彈仍然不成熟，不能擔負海上“核威懾”戰備巡航任務。因此，A-5遠程艦載攻擊機承擔著美海軍海上核打擊任務，憑借自身的大航程，重載荷的性能優勢對遠在千里之外的敵方縱深戰略目標實施“核突襲”（因此其作戰半徑約為1800公里）。因此才需要如此龐大的體型來容納燃油和航電設備及其掛載武器彈藥，而A-4“天鷹”攻擊機主要承擔美海軍反艦作戰任務，此類任務并不需要極大的航程和復雜的電子武器設備，往往依靠航母編隊本身的指揮控制系統引導下，掛載反艦導彈或炸彈，在以航母為中心的幾百公里范圍以內執行作戰任務（因此其作戰半徑約為370公里）。

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實際上，之所以在上世紀60-80年代會出現重型機和中型機（輕型機）一同出現在航母甲板服役的現象。那是因為，在“冷戰”時期，電子技術并不是十分先進，系統集成能力不足，因此只能專門設備執行特定任務，由此帶來的全機機載航電設備數量及其繁雜，使用成本高昂，導致一種艦載機用于執行一種任務“單機專用”的現象：F-14“雄貓”艦載機用于執行遠程截擊任務，攔截前蘇聯圖-95“熊”海上遠程偵察機，A-5“民團團員”遠程艦載攻擊機執行縱深戰略核打擊任務，A-4“天鷹”輕型艦載攻擊機執行對海戰術打擊任務。冷戰結束之后，前蘇聯解體，海上威脅下降，美國防預算大幅削減，為實現更高的作戰裝備通用性，“JSF”計劃應運而生（美國聯合攻擊戰機計劃），美國海軍固定翼艦載戰斗/攻擊機逐步走向融合化發展路徑，重型化趨勢日趨凸顯。如F/A-18“大黃蜂”，作為NATF計劃的繼任者，在一款機型上同時實現了戰斗機與攻擊機相結合，換裝了推力更大的F414型發動機，最大起飛重量可以達到29.8噸，麥克唐納·道格拉斯飛機制造商在此基礎上全新設計的F/A-18E/F“超級大黃蜂”艦載戰斗攻擊機最大起飛重量為29937千克，之后美國海軍又以“超級大黃蜂”為藍本，開發出了E/A-18G“咆哮者”電子戰機，保留了前者完整的空戰能力同時依靠搭載的電子吊艙（ALQ-99）具備對敵方UHF通信波段的電子壓制能力，實現“一機三型”，最大起飛重量約為30噸，同樣也是重型艦載機。到了這一步，重型艦載戰斗/攻擊機已完全形成了對中型艦載戰斗/攻擊機的壓倒性優勢。

更不用說美海軍自90年代以來艦上其他種類的固定翼艦載機：E-2C“鷹眼”預警機，機長17.6米，翼展28米，機高5.6米，空重18,090千克，最大起飛重量23,850千克；C-2“灰狗”艦載運輸機標準起飛重量22450千克，最大起飛重量26082千克。而作為“超級大黃蜂”的接班人——“JSF”計劃項目成果，相關資料顯示，2021年2月28日，美國海軍與美國海軍陸戰隊聯合宣布F-35C形成初始作戰能力，首批F-35C將部署在卡爾·文森號航母上，并將于2021年進入西太平洋地區執勤，這標志著美國海軍正式進入艦載五代機時代，該機最大起飛重量約為31.8噸，將同時取代現役航母上的F/A-18E/F“超級大黃蜂”,E/A-18G“咆哮者”，同時該機裝備的先進有緣相控陣雷達APG-81，該雷達具有對空、對地、對海等多種工作模式，能夠支持海上目標識別分類，可以實現對指定空域的提示搜索、無源搜索和超視距、多目標的搜索和跟蹤，具備極強的多目標、抗干擾能力。并可與其他F-35C共享雷達情報信息，以類似“拼圖游戲”的原理形成大范圍內空情信息，取代艦載預警機遠程預警能力，有望在未來實現“一機四型”，即在一款機型上同時具備戰斗機，攻擊機，電子戰機和預警機的通用功能，想要容納如此繁重的任務載荷同時具備極大的航程（F-35C作戰半徑約為1360海里），只有重型艦載機機體內部能夠提供如此龐大廣闊的空間！

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F-35C隱身艦載攻擊戰斗機

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E-2C“鷹眼”艦載預警機

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C-2“灰狗”艦載運輸機

長遠來看，在世界海軍強國范圍內，不僅僅是美國海軍一架在固定翼艦載戰斗/攻擊機越來越趨向“重型化”潮流，重型艦載機比例在航母艦載機連隊中所占比例越來越高，其他國家的現役航母艦載機同樣也是如此，如俄羅斯海軍“庫茲涅佐夫”號搭載的蘇-33艦載機（18200千克），中國海軍“遼寧”號航母搭載的殲-15艦載機（32.5噸），英國皇家海軍“伊麗莎白女王”號航母搭載的F-35B垂直起降艦載攻擊/戰斗機（27216公斤），法國海軍“戴高樂”航母搭載的“陣風M”艦載機（最大起飛重量24.5噸，雖然是中型機噸位，卻是重型機性能，究其原因是因為“戴高樂”航母限制了艦載機大小，為中型航空母艦，上述其他國家航母均為大型航空母艦，足以見得法國人仍然傾向于重型艦載戰斗機的性能優勢選擇），重型艦載機在實際使用中的優越性一目了然。

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殲-15艦載機

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“陣風M”艦載機

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蘇-33艦載機

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F-35B垂直起降艦載機機