去年陳立武出任英特爾首席執行官時,業內便清楚這家公司即將迎來大規模變革。如今,各項改革舉措的細節逐漸浮出水面。目前已知,芯片正式流片前,所有芯片設計方案都要經由陳立武親自審核批準;除此之外,他還要求芯片A0 初版設計就做到零缺陷、可直接量產,而這正是英特爾以往產品始終未能達成的目標。
陳立武在摩根大通全球科技、媒體與通信行業大會上表示:“關于項目進度,我剛推行了一套全新制度:必須做到A0 版本直接量產。A0 就是首次流片一次成功。英特爾此前沒有這種研發理念,所以我明確要求,務必實現 A0 版本一次過關。做到 B0 版本尚可留任,要是迭代版本再多,直接解雇。”
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他還說道:“起初員工們都以為我只是隨口說說,可隨著制度正式落地推行,大家才意識到我是動真格的。他們發現我會逐一核查所有設計方案、梳理各類待修復漏洞,仔細核驗所用全部知識產權核,要求團隊在流片前完成全部認證校驗工作。這正是我們亟需建立的研發企業文化。”
A0 版本指芯片首次流片后、尚未進行任何硅片缺陷修正前產出的初代樣品。一次流片成功,意味著芯片可正常啟動、各項功能運轉無誤、核心參數達標,無需大規模重新設計,硅片品質接近甚至達到量產標準。在先進工藝節點下,復雜中央處理器想要實現 A0 版本一次成功難度極大,遠高于結構簡單、具備冗余設計的其他類型處理器。
英偉達等企業早已實現芯片首次流片完成后,直接量產 A0 版本芯片;但英特爾以往往往需要歷經多次版本迭代,才能清除漏洞、優化性能并提升良品率。譬如英特爾至強藍寶石激流處理器曾存在多達 500 處缺陷,前后歷經十余輪版本修正,才解決各類硬件異常問題,達成既定性能指標與合格良品率。該芯片先后迭代出 A0、A1、B0、C0、C1、C2、D0、E0、E2、E3、E4、E5 等多個版本,用以修復海量漏洞。
對于英特爾這類體量龐大的企業而言,CEO 發表此番言論實屬罕見,這番話直白點明英特爾過往工程研發作風松散,而他正著手整頓內部執行紀律。歸根結底,陳立武希望減少芯片改版重流片次數、縮短驗證周期、壓縮整體研發時長。
英特爾全線產品能否全都實現 A0 版本一次成功,目前仍未有定論。英偉達擅長在復雜顯卡芯片中融入各類提升良品率的設計,例如冗余邏輯單元、冗余緩存等,以此規避版本迭代失敗、節省高額重流片成本,而英特爾的設計思路與之截然不同。
降低研發風險的可行辦法之一,就是采用行業通用、經過量產驗證成熟的硅基知識產權核,并且在流片前對設計方案開展全方位嚴苛驗證。除此之外,英特爾研發人員也需摒棄激進設計思路,優先選用低風險設計方案來保障一次流片成功。這套方案或許會讓英特爾產品整體設計趨于保守,但至少能讓企業經營業績變得更加穩定可控。
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