美國三分之一的青少年正在經(jīng)歷某種形式的焦慮，而治療藥物的副作用可能讓人"幾乎無法站立"。兩個(gè)16歲的高中生決定從路邊野草里找答案——他們做出了世界上第一塊針對(duì)焦慮的功能性口香糖。

這不是保健品傳銷話術(shù)。Zackary Nizker 和 Sara Hoti 的研究剛剛讓他們站上了2026年國際科學(xué)與工程大獎(jiǎng)賽（ISEF）的領(lǐng)獎(jiǎng)臺(tái)，在轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)類別拿下第四名，獎(jiǎng)金600美元。這場(chǎng)全球76屆的青少年科創(chuàng)盛會(huì)上，來自65個(gè)國家和地區(qū)的1725名學(xué)生瓜分了近700萬美元獎(jiǎng)金。兩個(gè)孩子的口香糖項(xiàng)目，是其中之一。

為什么選口香糖？因?yàn)楦咧猩呀?jīng)在嚼了

"口香糖在高中生里非常流行。"Zackary Nizker 說得很直接。這位佐治亞州麥克英托什高中的11年級(jí)學(xué)生，把"用戶習(xí)慣"當(dāng)成了產(chǎn)品設(shè)計(jì)的起點(diǎn)。

他的數(shù)據(jù)來自美國本土：三分之一的青少年和年輕人遭受焦慮困擾。但讓他真正坐不住的，是家里的事——祖母的焦慮癥狀去年急劇惡化，醫(yī)生開的藥確實(shí)有用，副作用卻"非常嚴(yán)重"。Zackary 描述得很具體："她幾乎無法行走或站立，情況非常可怕。"

藥物有效，但代價(jià)沉重。這個(gè)觀察成了項(xiàng)目的原始動(dòng)力。

西番蓮：路邊野草里的GABA開關(guān)

他們的活性成分來自一種在佐治亞州野生的植物：西番蓮（Passiflora incarnata）。

這類植物含有黃酮類化合物（flavonoids），一種植物用來對(duì)抗氧化損傷的抗氧化物質(zhì)。Sara Hoti 補(bǔ)充說，很多草藥都有這玩意兒——洋甘菊泡茶就是常見例子。但西番蓮的特殊之處在于，它的黃酮類化合物能提升大腦里一種叫GABA（γ-氨基丁酸）的信號(hào)分子水平。

GABA 是大腦的天然剎車片。Zackary 的解釋很直白："它減緩神經(jīng)元的放電速度。"這種減速效應(yīng)，恰好對(duì)應(yīng)焦慮大腦的過度活躍。

關(guān)于西番蓮抗焦慮的研究"可以追溯到幾十年前"，不是新鮮發(fā)現(xiàn)。但兩個(gè)孩子的創(chuàng)新在于交付方式：把已知的草藥機(jī)制，嫁接到一個(gè)已經(jīng)存在的行為習(xí)慣上。

"咀嚼本身就被證明能減少焦慮。"Zackary 說。他們的邏輯是：如果咀嚼+西番蓮黃酮能各自起效，疊加之后或許"更有效"。

廚房實(shí)驗(yàn)室：從提取物到成品

他們?cè)鞠胱约禾崛∥鞣徲行С煞郑?Sara 說，家鄉(xiāng)野生的西番蓮"花期太短"，原料供應(yīng)跟不上。最終他們改用商業(yè)提取的西番蓮黃酮。

制作過程聽起來像高級(jí)手工課：口香糖基底、糖粉、各種甜味劑，加上西番蓮提取物，混合、加熱、塑形。成品被切成條狀，用羊皮紙和鋁箔包裹。干燥后，外層再裹一層糖衣。

關(guān)鍵問題是：嚼的時(shí)候，黃酮真的能被釋放出來嗎？

他們?cè)O(shè)計(jì)了一套測(cè)試方案。把口香糖分別浸泡在模擬唾液環(huán)境的溶液中，定時(shí)取樣檢測(cè)黃酮濃度。結(jié)果顯示，咀嚼動(dòng)作確實(shí)能逐步釋放活性成分——雖然原文沒有給出具體釋放率數(shù)字，但"能被釋放"這個(gè)結(jié)論本身，讓概念驗(yàn)證過了第一關(guān)。

未完成的拼圖

這個(gè)項(xiàng)目停在什么地方？很明確：體外釋放實(shí)驗(yàn)做完了，但人體效果還沒測(cè)。

Zackary 和 Sara 清楚這個(gè)邊界。他們的口香糖是"潛在治療手段"，不是已經(jīng)驗(yàn)證的療法。ISEF 的評(píng)委顯然也認(rèn)可這種誠實(shí)——轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)類別獎(jiǎng)勵(lì)的，正是從實(shí)驗(yàn)室概念到臨床應(yīng)用的"轉(zhuǎn)化"潛力，而非成品。

幾個(gè)懸而未決的問題被原文明確標(biāo)出：最佳劑量是多少？黃酮在口腔吸收效率如何？長(zhǎng)期使用的安全性數(shù)據(jù)？這些都沒有答案。

甚至"比單一成分更有效"這個(gè)核心假設(shè)，也還停留在理論推演階段。"可能更有效"是 Zackary 的原話，不是"證明更有效"。

焦慮經(jīng)濟(jì)的青少年解法

這個(gè)項(xiàng)目的有趣之處，不在于科學(xué)突破的烈度，而在于問題意識(shí)的精準(zhǔn)。

兩個(gè)16歲的孩子沒有試圖發(fā)明新分子——他們識(shí)別了一個(gè)真實(shí)場(chǎng)景（青少年焦慮高發(fā)）、一個(gè)未被滿足的需求（怕藥物副作用的人群）、一個(gè)已存在的行為慣性（嚼口香糖），然后用最低成本的組合方式切入。

西番蓮不是稀有植物，口香糖技術(shù)沒有專利壁壘，整個(gè)項(xiàng)目的可復(fù)制性極高。這正是 ISEF 轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)類別看重的：科學(xué)概念向現(xiàn)實(shí)應(yīng)用的"可落地性"。

Zackary 的祖母后來怎么樣了？原文沒提。但這個(gè)家庭故事的功能很明確：它把抽象的疾病負(fù)擔(dān)，轉(zhuǎn)化成了具體的行動(dòng)動(dòng)機(jī)。在1725個(gè)參賽項(xiàng)目中，評(píng)委每天要看幾十個(gè)"解決全球性問題"的宏大敘事，而一個(gè)孫子對(duì)祖母行走困難的觀察，反而成了差異化記憶點(diǎn)。

嚼一嚼，然后呢？

如果這個(gè)項(xiàng)目繼續(xù)推進(jìn)，真正的考驗(yàn)在臨床階段。功能性口香糖的法律分類模糊地帶——它是食品、保健品，還是介于兩者之間？不同國家的監(jiān)管路徑完全不同。

更微妙的是心理機(jī)制。咀嚼緩解焦慮的效果，有多少來自物理動(dòng)作本身，有多少來自"我在主動(dòng)做些什么"的控制感，又有多少能歸因于西番蓮黃酮？三者疊加后的效應(yīng)很難拆解，但也正是這種難以拆解，給了產(chǎn)品敘事空間。

Zackary 和 Sara 的600美元獎(jiǎng)金，大概率不夠覆蓋下一步實(shí)驗(yàn)成本。但 ISEF finalist 的頭銜，本身就是青少年科研界的信用背書。他們的下一步可能是聯(lián)系大學(xué)實(shí)驗(yàn)室，或者尋找對(duì)天然產(chǎn)物感興趣的小型藥企。

一個(gè)細(xì)節(jié)值得玩味：他們特意強(qiáng)調(diào)口香糖"在高中生中流行"。這個(gè)定位既是產(chǎn)品設(shè)計(jì)（利用現(xiàn)有習(xí)慣），也是市場(chǎng)預(yù)判（同齡人更可能嘗試）。如果目標(biāo)用戶是焦慮的成年人，故事可能完全不同——那個(gè)群體對(duì)"嚼口香糖治病"的接受度，未必有青少年高。

焦慮是當(dāng)代青少年的流行病，而這兩個(gè)孩子給出的解法，帶著典型的Z世代特征：低技術(shù)門檻、高度場(chǎng)景化、拒絕宏大敘事、重視即時(shí)可及性。不承諾根治，不貶低現(xiàn)有療法，只是提供多一個(gè)選項(xiàng)——而且是一個(gè)你本來就在做的動(dòng)作。

科學(xué)上，這塊口香糖還遠(yuǎn)未成熟。但作為一個(gè)觀察樣本，它展示了青少年科創(chuàng)的一種務(wù)實(shí)轉(zhuǎn)向：不再追逐"顛覆性發(fā)現(xiàn)"，而是把已知的碎片重新組合，對(duì)準(zhǔn)具體的人的具體痛苦。