江西
唐代一位生活困頓的詩人，在郊外偶遇一位少女，于激發靈感后寫下千古名作的過程是怎樣的？
805年清明前一日，長安皇城東角的禮部貢院張榜，數千名士子聽得銅鑼炸響，瞬間嘩然。榜上無名的年輕人或當街掩面，或扶劍遠去；落第在唐代并不罕見，卻依舊刺痛每個寒窗十載的讀書人。博陵崔氏的后生崔護也在人群里，他站得筆直，眼神卻像脫弦的箭，找不到落腳的靶子。
科舉是當時最公平也最殘酷的躍龍門。貞元年間，每科錄取常不足一成，落榜者往往借踏青、曲江看花等名目，暫時逃離冷清的客舍。清明一早，崔護出城南門，想隨春風換個心情。那一帶原是皇家禁苑舊地，拆圍后成了農家聚落，田埂彎彎，桃李夾道。鄉人挑水祭祖，他卻兩袖空空，只帶一支短筆。
午后時分，他口渴得緊，見一座柴門半掩，院內一株老桃開得爛漫。他抬手叩門。隔葉有少女應聲，“誰？”聲音清亮。他答：“過客，討碗清水。”門吱呀而開，少女遞上一瓷碗，水涼甘冽。她自稱絳娘，母親早逝，與父守著這株與她同歲的桃樹。崔護隨口說：“花盛人美，倒教這院子多了春色。”少女垂首，只露微笑。短暫交談后，門再掩合，桃瓣簌簌落在青石上，染出一點胭脂。
回城的路，他一再回望。朋友勸他回鄉，他卻留了下來，白日抄書，夜里默誦《三百篇》，心底偶爾蕩出那抹笑影。一年匆匆過去，又到清明，西京城頭風物依舊，心事卻更沉。他提筆寫罷省卷，徑直向城南走去。
熟悉的巷口已被野草掩住，院門加了銅鎖，無人應聲。他守在門旁良久，撿起斷磚，在斑駁門板寫下四句：去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風。寫畢，再望那樹，花影搖曳，似含微笑，也似無情，他悵然返城。
《本事詩》卷里說，這首七絕很快在士人間傳抄。有人嘆才子多情，也有人笑他命犯桃花。詩里“人面”與“桃花”兩相對照，把美好與易逝拉到同一幅畫中，讀到末句，胸口總像被春風掠過，暖但空。
第三日午后，客店掌柜悄聲告訴崔護：“聽說那村出了急癥，少女昏迷不醒。”他顧不得多問，一路奔去。白布懸門，老父正擦淚。老漢認出門板上的字，怒聲道：“就是你？她自看了字，茶飯不進！”崔護抱拳，“罪責在身，愿見她一面。”老父拗不過，領他入內。
屋里昏暗，少女氣息微弱。崔護伏床前，淚珠滾落。恰一滴落在她側臉，細看眉梢輕顫。老父驚呼：“她動了！”再給溫粥，唇色漸轉。有人訝異這是情動回魂，有人說不過是郁結得解；唐人醫書里常記“思郁成疾”，此刻倒像一例生動腳注。
絳娘蘇醒后，兩頰尚紅，低聲道：“去歲桃花見君，今歲得君救。”崔護搖頭，“是你救了我才是。”老父嘆息多年，終應允成婚。禮不煩繁，桃樹下擺幾案，鄰里掛彩。新婦抬眸問：“花開如此盛，結幾顆桃？”新郎笑答：“結一顆便夠，花落才知果甜。”
數年后，崔護以詩名薦授右補闕。長安酒肆夜誦“人面桃花”，卻少有人知，這首詩的讀者也曾是它的繆斯。孟棨將傳聞寫進筆記，傳奇因此落墨；桃花年年照舊，詩句流傳千載，故事真假已難細考，但那份科舉間隙里突如其來的溫暖，依舊在字縫里跳動。
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