漫長(zhǎng)的敵后潛伏生涯里，身份暴露就是死路一條。有人數(shù)次被人盯上、遭到檢舉，卻始終安然無(wú)事，還能在敵方陣營(yíng)不斷獲得提拔，最終帶領(lǐng)部隊(duì)走向起義。這樣的經(jīng)歷在當(dāng)年并不多見(jiàn)，這位當(dāng)事人就是開(kāi)國(guó)大校過(guò)家芳，他的人生軌跡，和家族根基、個(gè)人堅(jiān)守都緊緊聯(lián)系在一起。

1927年8月，過(guò)家芳經(jīng)同窗彭修道介紹，秘密加入中國(guó)共產(chǎn)黨，彭修道也就是后來(lái)犧牲的抗日名將彭雪楓。1928年，北平地下黨組織遭遇叛徒破壞，局勢(shì)急劇惡化，組織安排過(guò)家芳重回西北軍開(kāi)展?jié)摲ぷ鳌倪@一年算起，直到1948年率部起義，他在敵營(yíng)潛伏時(shí)長(zhǎng)整整二十年，若從入黨參與地下工作開(kāi)始計(jì)算，則為二十一年。重回西北軍后，他依托自身資歷與家族影響力，從基層排長(zhǎng)做起，一步步升任連長(zhǎng)、營(yíng)長(zhǎng)，潛伏初期的工作開(kāi)展得相對(duì)平穩(wěn)。

1931年，危機(jī)第一次降臨。叛徒供出地下黨員名單，過(guò)家芳的名字赫然在列。蔣介石隨即下令宋哲元在第二十九軍內(nèi)部清查共產(chǎn)黨人。就在身份即將暴露的關(guān)鍵時(shí)刻，宋哲元顧及過(guò)家的地位，公開(kāi)表示不信相關(guān)指控，直接將過(guò)家芳的名字從名單中剔除，還暗中提醒相關(guān)人員避險(xiǎn)，隨后向上呈報(bào)軍中并無(wú)在冊(cè)共產(chǎn)黨人，過(guò)家芳就此躲過(guò)一劫。

此后過(guò)家芳隨軍參加長(zhǎng)城抗戰(zhàn)，在前線屢立戰(zhàn)功，逐步晉升為團(tuán)長(zhǎng)。1938年，他駐守在漢水流域，隸屬李宗仁麾下第三十三集團(tuán)軍。當(dāng)時(shí)彭雪楓率領(lǐng)的游擊武裝就在周邊區(qū)域活動(dòng)，雙方建立起秘密聯(lián)絡(luò)。軍統(tǒng)特務(wù)一直緊盯這支進(jìn)步傾向明顯的部隊(duì)，很快察覺(jué)過(guò)家芳與新四軍方面存在往來(lái)，重慶方面隨即派出調(diào)查組前來(lái)核查。面對(duì)盤(pán)問(wèn)，過(guò)家芳據(jù)理力爭(zhēng)，調(diào)查組始終沒(méi)能找到實(shí)質(zhì)性證據(jù)。加上忌憚過(guò)家背后的勢(shì)力，以及第三十三集團(tuán)軍主將張自忠認(rèn)可他的作戰(zhàn)能力，此次調(diào)查最終不了了之，沒(méi)過(guò)多久，過(guò)家芳還被提拔為副旅長(zhǎng)。

整個(gè)抗日戰(zhàn)爭(zhēng)階段，過(guò)家芳始終堅(jiān)守潛伏任務(wù)。他在作戰(zhàn)中擊斃日軍橫山少將等多名日軍高級(jí)軍官，同時(shí)聯(lián)合第七十七軍內(nèi)部的地下黨員何基灃、朱大鵬，多次將軍火物資秘密輸送給大別山地區(qū)的李先念所部。日常工作中，他堅(jiān)持收集傳遞軍事情報(bào)，在部隊(duì)內(nèi)部發(fā)展進(jìn)步人員，默默完成組織交代的各項(xiàng)任務(wù)。1945年抗戰(zhàn)勝利前夕，時(shí)年37歲的過(guò)家芳升任第七十七軍第一三二師少將副師長(zhǎng)，抗戰(zhàn)結(jié)束后正式出任該師師長(zhǎng)。1946年部隊(duì)整編，第三十三集團(tuán)軍改編為第三綏靖區(qū)，過(guò)家芳擔(dān)任整編第一三二旅旅長(zhǎng)，手握綏靖區(qū)近四分之一的兵力。這一時(shí)期，國(guó)民黨特務(wù)依舊多次檢舉他身份可疑，但因?yàn)樗惺轮?jǐn)慎，沒(méi)有留下任何實(shí)證，再加上家族勢(shì)力的庇護(hù)，每一次風(fēng)波都得以平息。

1948年11月，淮海戰(zhàn)役全面打響，第三綏靖區(qū)駐守徐州以北，是戰(zhàn)場(chǎng)關(guān)鍵位置。當(dāng)月8日，過(guò)家芳跟隨何基灃、張克俠在賈汪地區(qū)率部起義，參與起義的官兵共計(jì)兩萬(wàn)三千余人。此次起義打亂了國(guó)民黨軍的部署，毛澤東、朱德專門(mén)致電表示嘉勉。起義部隊(duì)隨后編入中國(guó)人民解放軍第三十四軍，過(guò)家芳出任第二副軍長(zhǎng)，之后帶隊(duì)參與了渡江戰(zhàn)役。

新中國(guó)成立后，過(guò)家芳?xì)v任安徽省軍區(qū)副參謀長(zhǎng)等職務(wù)，1955年全軍授銜時(shí)，被授予大校軍銜。二十余年的潛伏之路，步步充滿風(fēng)險(xiǎn)。

時(shí)至今日，關(guān)于他的討論也從未停止。不少人認(rèn)為，他能夠多次化險(xiǎn)為夷、不斷升遷，核心依靠的就是盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的家族背景，這是旁人難以企及的優(yōu)勢(shì)。也有人提出，單憑家世無(wú)法支撐這么久的潛伏，過(guò)硬的軍事能力、沉穩(wěn)的處事風(fēng)格，以及始終不曾動(dòng)搖的信仰，才是他走完這段艱難歷程的關(guān)鍵。兩種看法各有依據(jù)，直到現(xiàn)在也沒(méi)有統(tǒng)一的定論。