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作者：王赤

科幻影視作品里時(shí)常有地外生命的身影。地外生命是一個(gè)宏大的命題，關(guān)乎生命起源與演化。探尋地外生命，既是世界重大科學(xué)前沿問(wèn)題，從某種意義上說(shuō)，也是“我們是誰(shuí)”“我們從哪里來(lái)”“我們要到哪里去”的科學(xué)表達(dá)。

在科幻作品與科學(xué)著作中，碳基生命與硅基生命的概念頻頻出現(xiàn)。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，碳基生命指以碳元素為基礎(chǔ)的生命形式，屬于我們已知的生命，如地球上的所有生物；硅基生命指以硅元素為基礎(chǔ)的理論生命形式，是我們未知的生命。這兩個(gè)概念并非對(duì)立，而是科學(xué)家拓展生命定義維度的嘗試。

人類(lèi)航天器已經(jīng)造訪過(guò)行星、矮行星、月球、彗星等太陽(yáng)系里主要的天體，尚未發(fā)現(xiàn)地外文明的蹤跡。其實(shí)，在太陽(yáng)系探尋地外生命，目的是發(fā)現(xiàn)存在或曾經(jīng)存在的碳基生命跡象，而非科幻作品中擁有高科技的“地外文明”。

我們不妨從對(duì)外星人的想象，回到太陽(yáng)系內(nèi)的現(xiàn)實(shí)探尋，看看“更接地氣”的探尋路徑。

上世紀(jì)70年代，美國(guó)孿生火星著陸器“海盜一號(hào)”和“海盜二號(hào)”率先開(kāi)始尋找地外生命跡象。目前，科學(xué)家仍在分析美國(guó)“毅力號(hào)”火星車(chē)、中國(guó)“祝融號(hào)”火星車(chē)傳回的科學(xué)數(shù)據(jù)。未來(lái)，隨著火星、金星采樣返回任務(wù)的實(shí)施，我們有望更好地判斷這些地球的“姊妹行星”是否孕育或存在過(guò)獨(dú)立的生命。

此外，科學(xué)家還將目光投向了更遙遠(yuǎn)的冰封世界，比如木衛(wèi)二、土衛(wèi)六等衛(wèi)星。深空科學(xué)探測(cè)已強(qiáng)烈暗示，這些冰衛(wèi)星的堅(jiān)硬冰殼之下，可能隱藏著比地球海洋還要遼闊的全球性液態(tài)水海洋，具備生命存在的三大要素：液態(tài)水、能量（潮汐加熱）和碳、氫、氧等關(guān)鍵元素。

20世紀(jì)70年代以來(lái)，科學(xué)家在地球大洋深淵極端環(huán)境中，發(fā)現(xiàn)了圍繞深海熱液噴口繁榮生長(zhǎng)的完整生態(tài)系統(tǒng)，它們不依賴光合作用，而是以化能合成為基礎(chǔ)，形成獨(dú)特的“化能生命走廊”。這一發(fā)現(xiàn)徹底改變了人類(lèi)對(duì)生命生存極限的認(rèn)知，也為地外生命探尋指明了新方向。

為了探索這些神秘的“外星海洋”，歐洲空間局2023年發(fā)射“果汁號(hào)”探測(cè)器，它將探測(cè)木衛(wèi)三的冰下海洋；美國(guó)“歐羅巴快船”正在前往木衛(wèi)二的途中。它將飛掠冰殼上方，用雷達(dá)“透視”冰下海洋。此外，向這些冰衛(wèi)星的地下海洋派遣自主水下航行器的空間科學(xué)任務(wù)概念也開(kāi)始了論證。

我國(guó)正加速向航天強(qiáng)國(guó)邁進(jìn)，探尋地外生命亦提上日程。2024年10月發(fā)布的《國(guó)家空間科學(xué)中長(zhǎng)期發(fā)展規(guī)劃（2024—2050年）》，明確將地外生命探尋列為“宜居行星”科學(xué)主題下的優(yōu)先方向，未來(lái)有望探測(cè)木星、土星等巨行星及其冰衛(wèi)星，重點(diǎn)關(guān)注木衛(wèi)二、土衛(wèi)二和海衛(wèi)一等“海洋星球”的宜居性與生命信號(hào)。

隨著科技飛速發(fā)展，或許在不遠(yuǎn)的將來(lái)，地外生命探尋就會(huì)取得重大突破。無(wú)論是發(fā)現(xiàn)地外生命遍布宇宙，抑或是證實(shí)生命在宇宙中極為罕見(jiàn)，每一種結(jié)果都具有顛覆性意義。這將堪比人類(lèi)認(rèn)識(shí)到地球并非宇宙中心，而只是浩瀚星空中一顆普通行星的那一刻——再一次重塑我們對(duì)宇宙和自身的認(rèn)知框架。

在地外生命探尋這一激動(dòng)人心的科學(xué)征程上，期待中國(guó)航天未來(lái)能作出新的貢獻(xiàn)。太空探索永無(wú)止境，我們一直在星辰大海中尋覓生命真諦。

（作者為中國(guó)科學(xué)院院士、中國(guó)科學(xué)院國(guó)家空間科學(xué)中心主任，本文改編自《外星海洋——開(kāi)啟地外生命探尋之旅》譯后記）

來(lái)源：《人民日?qǐng)?bào)》 (2026年06月06日 第 06 版)

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