“此次發(fā)射標(biāo)志著我們在部署天基蜂窩寬帶網(wǎng)絡(luò)道路上又邁出了重要一步。”6月9日,AST SpaceMobile總裁斯科特·維斯紐斯基在一份聲明中這樣定調(diào)。他要說的,是該公司即將在6月17日(周三)凌晨送上的三顆新一代“藍(lán)鳥”衛(wèi)星。這三顆衛(wèi)星的太陽陣天線展開后,每顆能覆蓋近2400平方英尺(223平方米),比太空中任何已部署的商業(yè)通信陣列都大。
按照計(jì)劃,美國東部時(shí)間周三凌晨2:39(格林尼治時(shí)間6:39),一枚獵鷹9號火箭將從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地升空,在96分鐘的發(fā)射窗口內(nèi)擇機(jī)起飛。AST SpaceMobile將通過官網(wǎng)和Space.com進(jìn)行直播。這次任務(wù)的主角是藍(lán)鳥8號、藍(lán)鳥9號和藍(lán)鳥10號。如果一切順利,它們將讓該星座的新一代衛(wèi)星數(shù)量從現(xiàn)有的一顆直接翻四倍。
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正方邏輯很直接:每一顆“藍(lán)鳥”入軌,就把無縫的太空寬帶移動(dòng)連接往普通智能手機(jī)推進(jìn)了一步。AST SpaceMobile正在低地球軌道(LEO)搭建一個(gè)直接向手機(jī)發(fā)射互聯(lián)網(wǎng)信號的星座。此前已有7顆航天器升空,其中最近一次是4月19日藍(lán)鳥7號搭乘藍(lán)色起源“新格倫”火箭入軌——不過那次任務(wù)的結(jié)果,給反方留下了精準(zhǔn)的靶子。
那天,“新格倫”火箭出現(xiàn)異常,把藍(lán)鳥7號錯(cuò)投到了一個(gè)出錯(cuò)的軌道上,衛(wèi)星最終丟失。藍(lán)鳥7號本是繼2025年12月由印度LVM3火箭成功送入LEO的藍(lán)鳥6號之后,第二顆升空的新一代衛(wèi)星。新一代衛(wèi)星的覆蓋面積壓倒性地超越了初代:“藍(lán)鳥”初代陣列覆蓋693平方英尺(64.4平方米),而二代直接躍升到近2400平方英尺。但再大的天線,也經(jīng)不住軌道偏差的致命一擊。
反方的擔(dān)憂就落在這里:要想讓手機(jī)丟掉地面基站、直接從衛(wèi)星接收寬帶信號,衛(wèi)星本身必須錯(cuò)位不得。而藍(lán)鳥7號的丟失暴露出一個(gè)現(xiàn)實(shí)——即便有重型火箭護(hù)航,部署的可靠性依然談不上十拿九穩(wěn)。更不用說,周三這次拼車還同時(shí)載荷三顆,部署環(huán)節(jié)的容錯(cuò)空間更窄。獵鷹9號上面級要在發(fā)射后大約54.5分鐘開始,在10.5分鐘的時(shí)間內(nèi)連續(xù)釋放三顆衛(wèi)星。在這十分鐘窗口里,任何姿態(tài)控制的微小偏差都可能改寫任務(wù)結(jié)局。
當(dāng)然,獵鷹9號的履歷可以為任務(wù)提供一些底氣。這枚一級助推器將在起飛后約8分半鐘開始返航,降落在大西洋上的無人駁船“A Shortfall of Gravitas”上。根據(jù)SpaceX的任務(wù)描述,這將是該助推器的第29次發(fā)射與著陸。一箭29飛29落,對于火箭復(fù)用而言是一份有分量的安全背書。但助推器的靠譜,并不讓部署鏈條上所有的薄弱點(diǎn)自動(dòng)消失。
我的判斷是:把視線拉長,AST SpaceMobile的路線代表了一種確定性——手機(jī)直連衛(wèi)星這個(gè)方向,技術(shù)可行性和商業(yè)需求都在夯實(shí)。但現(xiàn)階段,每一次發(fā)射仍然介于里程碑和冒險(xiǎn)之間。三顆衛(wèi)星同時(shí)入軌,會(huì)極大量地豐富在軌測試場景;可一旦出了岔子,打擊也是加倍的。用總裁的話說,這是“無縫連接”的一部分部署,而所有人的眼睛,都盯在出錯(cuò)最小的那個(gè)清晨。
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