當?shù)貢r間6月15日,美國加利福尼亞州莫哈韋沙漠的愛德華茲空軍基地發(fā)生嚴重空難,一架執(zhí)行測試任務的B-52轟炸機起飛后不久起火墜毀,機上八名人員無一生還,美軍相關部門已啟動長期事故調(diào)查工作。
事故發(fā)生在當日上午11 時20分,事發(fā)戰(zhàn)機正開展常規(guī)試飛工作。航拍畫面記錄下慘烈現(xiàn)場:轟炸機機身幾乎完全損毀,跑道周邊大片荒漠被大火燒至焦黑,滾滾黑煙長久不散,大批應急救援車輛第一時間趕赴現(xiàn)場開展滅火搜救。軍方核查現(xiàn)場影像后確認,機上人員不存在任何生還可能。愛德華茲空軍基地第412測試聯(lián)隊副指揮官詹姆斯?海耶斯上校召開新聞發(fā)布會證實,八名遇難者中既有現(xiàn)役軍人,也有合作企業(yè)政府承包商,轟炸機制造企業(yè)波音公司晚間確認,兩名企業(yè)員工身處失事戰(zhàn)機之上。目前軍方工作人員正逐一聯(lián)絡遇難者家屬,告知這一悲痛消息。
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海耶斯透露,這架墜毀的B-52轟炸機當時正在參與美軍雷達現(xiàn)代化升級項目測試。事故具體誘因暫時無法判定,完整調(diào)查流程最長將耗費六個月。有著七十余年服役歷史的B-52“同溫層堡壘”遠程轟炸機 1955年正式列裝美軍,可搭載常規(guī)彈藥與核武器,自越南戰(zhàn)爭起,多次投入美軍海外軍事行動。為延長該機服役周期,波音公司2025年向愛德華茲基地交付一架換裝全新有源相控陣雷達的改裝機型,美軍原計劃在2026年全年完成地面與空中全流程測試,依靠測試數(shù)據(jù)確定該雷達量產(chǎn)計劃,新型雷達用以替換老舊機載設備,大幅提升探測性能,現(xiàn)階段無法確認失事戰(zhàn)機是否為這架改裝試驗機。
作為美國空軍最重要的飛行器試驗研發(fā)場地,愛德華茲空軍基地坐落于洛杉磯以北約161公里的荒漠地帶,第412測試聯(lián)隊統(tǒng)籌基地全部測試工作,美軍各類戰(zhàn)機、武器系統(tǒng)、機載軟件零部件,從采購定型到全服役周期的性能檢測均在此完成。這片基地在航空史上擁有標志性地位,1947年試飛員查克?耶格爾在此突破音障,創(chuàng)下1.05馬赫飛行紀錄。受墜機事故沖擊,基地機場周一大部分時段封閉,所有途經(jīng)航班臨時改道,直至當日傍晚才恢復人員通行,救援滅火作業(yè)期間,基地暫停發(fā)放普通訪客通行證件。
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事實上,近年美國空軍已經(jīng)在本土多起致命訓練事故,2024年得州軍機彈射座椅地面意外啟動造成教官身亡,2022年愛達荷州演習出現(xiàn)悍馬車事故導致預備役學員遇難,2021年阿拉巴馬州教練機墜毀兩名飛行員犧牲,接連發(fā)生的安全事故,也凸顯美軍航空訓練與裝備測試領域持續(xù)存在安全漏洞。
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