安徽
1457年二月，北京午門外的檐鈴在寒風里作響。景泰帝召集禮部商議一件舊事：該不該為已故的武英殿大學士楊溥追加祭典。有人說此人護國多年，勞苦功高；也有人冷笑——若非當年縱容王振，何至于土木堡兵敗？爭論聲中，這位歷經六朝的老人再度被推到風口浪尖。追謚之爭提示了一個問題：在風雨飄搖的王朝里，忠臣與庸臣，往往只隔一線。
逆風的少年并非天生寡言。1372年，楊溥出生于湖北石首。十四歲，他已能俳句填詞。傳說父親陷囹圄，他當堂對對解困——“五人共傘，小人全仗大人遮”一句，既彰顯文字功力，也顯少年機敏。1400年，他與楊榮同榜登第，初授翰林編修。那一年，建文帝新政正酣，多少讀書人期待社稷革新，楊溥亦在其列。
好景僅維持四年。靖難之役炮火未熄，新君朱棣入主金陵。大批建文舊臣惶惶然，楊溥卻既不激昂反抗，也不趨炎附勢。沉默，是他給自己的護身符。或許正因如此，他在永樂初年并未像楊榮那樣被迅速擢拔，只被安插在冷清的翰林一隅。
永樂二年，太子朱高熾建東宮，求賢若渴的國子監祭酒胡儼向太子推薦了楊溥。太子洗馬從五品，卻是走進核心的敲門磚。兩人談論《漢書》時，太子稱贊張釋之，楊溥回敬：“無文帝之知，釋之安敢展才？”含蓄提醒儲君用人之要。在東宮的燈下，他替太子編訂《漢文帝政要》，聲名稍起。
然而漢王朱高煦不肯就藩，屢屢鼓噪。1414年秋，朱棣北征歸來，因太子迎駕失禮，被高煦抓住機會進讒。一紙詔書落下，東宮屬官十數人盡數打入詔獄。黃淮很快出獄，楊溥卻與幾位僚屬在黑牢里度過整整十年。冰窗鐵鎖，書卷成為僅余的燈火，他將《史記》《通鑒》熟讀成誦。飯食常斷，卻從不棄卷。獄卒回憶：“斯人終夜秉燭，無一聲怨語。”
1424年八月，明成祖駕崩，朱高熾以仁宗之號登基。第一道釋放令里，便有楊溥之名。三日之內，翰林學士的詔命、金帛賜予、京城宅第接踵而至。仁宗對他推心置腹：“卿所言，朕必省納。”短短數月，楊溥直升太常寺卿。可惜好景有限，洪熙帝駕崩時，君臣情分止于十個月。
宣宗即位，賜停止已形同虛設的弘文閣，便把楊溥收入文淵閣。自此，朝堂上出現“三楊”并肩的風景：楊士奇擅揣摩圣意，楊榮長于謀略，楊溥主清議條陳，互補互促。到1434年，他官至禮部尚書，旋入內閣，負責誥敕撰擬。宣德九年冬，宣宗病危，召張輔、胡濙與“三楊”面授遺命，托付九歲太子。
英宗即位后，張太皇太后垂簾，五老臣分理朝政。一次宮中訓誡，太后怒斥司禮太監王振：“敢擅權，當斬！”王振嚇得跪地求饒。太后一揮手，示意旁人按劍，英宗也急忙跪下：“皇祖母，饒他一條性命吧。”場內跪成一片，楊溥亦在其列。事后，有同僚半嗔半怪：“公若緘口片刻，宦禍可絕。”他只搖頭：“天家骨肉之情，人臣豈可梗之？”
這番“恭謹”種下禍根。1440年前后，張太皇太后薨逝，楊榮與楊士奇先后故去，內閣新進高谷、曹鼐等資淺勢輕，內外制衡頓失。王振羽翼漸豐，參政吏部、染指軍務。楊溥雖為首輔，已近古稀，見勢不支，屢請歸里。英宗不允，只賜藥餌、加祿米，苦留老臣。
1444年，瓦剌屢次南掠，兵部請調 Frontier 軍務，王振自薦率師，英宗決意御駕親征。楊溥再度諫阻，無果。那年冬日，他對門人說：“國事至此，吾力有窮。”雙鬢霜白，如雪覆梅。
正統十一年七月，楊溥病卒，享年七十五。英宗輟朝一日，謚曰“文定”，賜葬歸里。僅兩月后，土木堡傳來噩耗，英宗敗北被俘。都人哀嘆：“若文定在，未必至此。”也有人冷言：首輔茍同，才養肥妖 eunuch。毀譽由人，塵埃未定。
景泰朝那場為他開壇致祭的討論最終以“從優議謚”收場。史臣在《明史》中給出一句評語：“溥居相七年，持身修謹，遇事多所不忍，故無赫然之績。”一句“不忍”，將他的性格寫得透徹——在鐵血永樂的熔爐里，他選擇柔韌；在少年皇帝的宮闈里，他選擇周全。成敗功過，就像那天午門外的風聲，倏忽即逝，卻在史冊上留下斑駁印跡。
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