愛爾蘭即將在今年下半年主持歐盟成員國就一系列棘手的科技議題展開協調,而這個過程中,一個無法回避的問題將始終存在:這個國家與美國科技巨頭之間的密切關系。
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全球前20大科技公司中,有16家在愛爾蘭設有樞紐,科技行業在當地雇用了超過10萬人。愛爾蘭財政監督機構今年早些時候警告稱,僅兩家科技公司——雖未點名,但普遍認為是蘋果和微軟——就在2024年繳納了愛爾蘭全部企業稅的近40%,合計110億歐元。
歐洲議會自由派議員邁克爾·麥克納馬拉表示,包括愛爾蘭財政咨詢委員會在內,各方普遍承認,愛爾蘭對大型科技公司的依賴程度過高。麥克納馬拉曾主導一項放寬人工智能規則的立法方案,也是另一項簡化數據和隱私法律計劃中的關鍵人物。他說,愛爾蘭必須清醒認識到,在輪值主席國任期內,將會承受來自那些總部設在都柏林的大型科技公司的壓力。
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擔任輪值主席國的國家,可以通過決定優先處理哪些議題、暫緩哪些議題,對歐盟理事會的工作產生微妙影響。但總體而言,它應當扮演所謂“誠實協調者”的角色,在各國外交官之間尋找共同立場。
來自愛爾蘭反對黨新芬黨的歐洲議會左翼議員林恩·博伊蘭表示,愛爾蘭的經濟模式“深深系于讓少數幾家幾乎清一色的美國科技公司保持舒適狀態”,這使得愛爾蘭在擔任輪值主席國期間處理數字政策時,存在“明顯的利益沖突”。
不過,在布魯塞爾外交圈中,愛爾蘭也因處事公允而積累了聲譽,包括此前處理一些受到華盛頓高度關注、政治上敏感的科技議題時。愛爾蘭上一次在2013年擔任歐盟理事會輪值主席國期間,為了盡可能延長談判時間,甚至讓外交官睡在帳篷里,以推動歐盟《通用數據保護條例》的談判,因此獲得時任歐盟司法委員薇薇安·雷丁的稱贊。
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一名歐盟外交官告訴《政治報》,在圍繞當前支撐歐盟與美國數據流動的法律框架進行談判時,愛爾蘭“非常公正”。另一名外交官則稱,愛爾蘭處理數字議題的方式“非常專業”。由于需要就另一國家發表看法,這兩名外交官均獲匿名。
愛爾蘭過去受到批評的地方,主要在于執行歐盟科技法律的力度。由于愛爾蘭是隱私監管機構愛爾蘭數據保護委員會和媒體監管機構愛爾蘭媒體委員會的所在地,這方面職責落在其管轄范圍內。
尤其是愛爾蘭數據保護委員會,長期被批評執法不夠強硬,也被指存在監管機構與私營部門之間的“旋轉門”現象。在都柏林,非營利組織“愛爾蘭公民自由委員會”已呼吁愛爾蘭在輪值主席國任期內回避所有數字議題。
負責人工智能和貿易促進事務的愛爾蘭國務部長尼芙·史密斯對《政治報》表示,她不同意批評者的看法。批評者認為,愛爾蘭無法在包括推動歐洲擺脫對美國技術依賴的一攬子提案在內的議題上充當“誠實協調者”。
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她說:“我們過去擔任過很多次主席國,而且一直都把工作做得很好,也做得很客觀。這就像主持任何一個委員會一樣;你必須保持客觀,必須把各方凝聚起來。”
在愛爾蘭政府去年舉行的一次公開征詢中,科技企業已明確表達了它們對輪值主席國任期的期待。大型科技企業游說團體歐洲計算機與通信行業協會呼吁愛爾蘭在簡化科技規則方面“進一步加碼”,并“堅決反對”可能將外國科技企業排除在外的主權規則。
社交媒體巨頭元公司則敦促愛爾蘭“在塑造歐洲數字議程方面采取領導立場”,并呼吁“全面重塑”歐洲數字規則,同時對即將出臺的新數字規則“暫停實施”。該公司還表示,愛爾蘭應在擔任輪值主席國期間突出其與美國的“獨特關系”,以加強歐盟與美國之間的聯系。
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透明度非政府組織“企業歐洲觀察站”研究員布拉姆·弗蘭肯表示:“大型科技公司的優先事項似乎相當明確:以更快、更徹底的方式放松監管,并確保歐盟市場盡可能繼續向大型科技公司開放。”
他表示,企業會游說任何一個擔任歐盟理事會輪值主席國的國家,但“就愛爾蘭而言,它們知道自己擁有更大的影響力,因此可能會認為,或者希望,能推動更多事情落地”。
愛爾蘭駐布魯塞爾機構的官員則指出,政府公開了科技企業和游說團體提交的意見書,這正說明它正努力在各方圍繞輪值主席國議程展開游說時保持透明。
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來自執政聯盟共和黨、屬于自由派的歐洲議會議員比利·凱萊赫表示,愛爾蘭不應“因為自己是一個成功案例而感到尷尬”,因為其科技產業雇用了數以千計的人。他說,大型科技企業在愛爾蘭的存在“絕對不會”影響該國處理數字議題的方式。
他說:“我們過去擔任主席國時,一直因高效和有效而受到稱贊。各成員國都知道,我們總會做正確的事,不只是看起來像一個誠實協調者,而是真正以誠實的方式開展工作。”
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