說到維生素C,多數人第一時間想到的是感冒季節多補點,增強免疫力。但一份針對2000多名日本老年人的新研究,把這個營養素的邊界往外推了一大截——血液中維生素C水平較低的人,大腦灰質體積更小,一個跟記憶、注意力綁定的核心腦網絡,內部連接也更弱。
這項研究由弘前大學的Haruka Nagaya主導,掃描了2044名64歲及以上老年人的腦部磁共振成像,同時采集了他們的血漿樣本。團隊在分析全腦灰質和白質體積后,發現血漿維生素C濃度偏低的參與者,灰質偏少、默認模式網絡的功能連接偏弱的趨勢相當明顯。相關結論已刊于《PLOS One》。
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默認模式網絡是大腦在靜息狀態下仍保持活躍的一組區域,負責記憶回溯、自我反思、注意力調度等內部心理活動。過去已有研究提示,飲食中富含維生素C的人群,晚年認知功能受損的風險更低。但Nagaya團隊的切入路徑更直接:他們沒靠問卷回憶式膳食調查,而是直接驗血,再把生化指標和腦結構、腦區間的“通話強度”做關聯分析。
維生素C在人體內除了輔助免疫,還承擔著抗氧化任務,對神經細胞抵御氧化應激損傷尤其關鍵。正因如此,研究者提出一個假設鏈條:血漿維生素C充足,或許有助于維系默認模式網絡的物理連接結構,進而對認知功能起到保護作用。但論文本身并未證明維生素C缺乏“導致”腦灰質減少,現有數據只揭示了統計上的伴隨關系,因果方向仍待后續實驗厘清。
該研究在統計時已對年齡、運動量、受教育年限等可能影響腦健康的變量做過校正,血漿維生素C與灰質體積、網絡連接強度的關聯仍然顯著。不過,團隊坦承目前樣本集中在日本一地,族群和社會經濟背景相對單一,接下來需要在更長時間跨度下追蹤維生素C水平的動態變化,并納入更多樣化的人群,才能逐步逼近生物學機制層面的解釋。
論文共同作者Tomohiro Shintaku在總結時留了一句頗有想象空間的話:血漿維生素C水平越高,默認模式網絡的結構連接就保存得越好。“由此引出一個讓人興奮的假設——富含維生素C的飲食,或許能在維護認知健康這件事上扮演關鍵角色。”他這樣寫道。
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