2009年3月11日深夜，黑龍江大慶市肇州縣一處村莊的柴草垛突然起火。村民發現火情后趕緊撥打了火警電話，救火過程中有人驚訝地發現，正在燃燒的柴草垛里似乎有一個人形。民警趕到現場時，死者已經被燒得完全辨認不出樣貌，整個現場一片狼藉。肇州警方連夜啟動命案偵破機制，一面封鎖現場準備仔細勘察，一面通知法醫連夜進行尸檢。沒想到當天晚上竟然下起了鵝毛大雪，這真是雪上加霜——本來就復雜的現場又被一層厚厚的雪覆蓋，很多關鍵痕跡就這樣被深深埋了起來。

法醫的尸檢結果先出來了。死者是25歲左右的男性，真正死因是機械性窒息，頸部有明顯勒痕。讓人奇怪的是，他頭部竟然有至少11處鈍器打擊的痕跡。民警對這些鈍器創口展開了分析：創口的形成力度并不大，而且被害人遭到打擊時是處于仰臥狀態——要么是被害人遇襲的空間非常狹小、兇手無法發力，要么是兇手本身力量不大，只能趁被害人熟睡時悄悄下手。綜合這些特征，民警心里對嫌疑人的范圍已經有了一個初步的畫像。

偵破案件的關鍵是查清尸源。民警從被害人殘留的衣物上找到了一個細節——這身衣服的商標顯示是名牌。一個25歲、穿著名牌的年輕人，遇害時身邊還留有旅行包的骨架，這些特征讓民警懷疑此人并不是肇州本地的村民，更像是外地來的過客。現場還發現了兩個關鍵物證——一個U盤和一堆票據，所有東西都已經被燒得面目全非。民警小心翼翼地把灰燼一層層分開，對這些"碎片"反復進行技術處理，一些模糊的字樣終于一點點顯現了出來。

這些殘缺的字樣里，出現頻率最高的兩個詞是"長春"和"四平"。肇州警方掌握的只有碎片一樣的線索，他們立即分頭前往這兩座城市，看能不能找到與被害人相關的信息。在偌大的城市里找一個相關人物，這和大海撈針沒什么兩樣。民警一邊對當地失蹤人口進行排查，一邊繼續辨認殘缺字跡。功夫不負有心人，他們在一張被燒成灰燼的單據上看到了一串比較完整的數字——5070530。這串數字經過查詢，是四平市自來水公司的投訴電話。這一發現讓大家精神一振：被害人極有可能就住在四平。

順著四平這條線繼續摸，警方又在另一張燒焦的紙條上看到了"汽車燃燒后應賠付"、"提交營業執照"等字樣。民警結合死者的穿著打扮和字面上的內容分析后推斷，被害人很可能是保險行業的從業人員。范圍一下子縮小了。民警對四平市的保險公司進行逐一走訪，經過漫長的調查工作，終于在一家保險公司發現了情況——一個名叫艾秋明的業務員在3月11日那天失去了蹤影，至今沒有來上班。艾秋明時年23歲，體貌特征與死者高度相似。民警立刻趕往艾秋明的老家，提取了其親屬的檢材進行DNA比對，結果證實死者正是此人。

尸源查清了，可案情遠沒有結束。3月10日晚上艾秋明還和朋友一起吃飯喝酒，夜里十二點才散席，臨走前他還借走了一個朋友的轎車。民警發現艾秋明在3月11日凌晨還有通話記錄，2點15分打完最后一通電話后就再無活動跡象。艾秋明原本租住的房子已經到期，這段時間他暫住在同事家中。案發當晚他沒有回到同事的住所，也沒有帶走任何生活物品，那么2點15分之后他到底睡在哪里？又是在哪里遇害的？民警苦苦尋找艾秋明被害當晚最后一個與他通話的女人。

2009年3月20日，民警找到了這個女人——李丹，32歲，在四平市某娛樂場所擔任收銀員。法醫提到兇手的攻擊力度較小，警方一直在懷疑此案存在女性作案的可能，李丹作為最后一個與艾秋明通話的人自然成了重點懷疑對象。民警試探性地對李丹進行詢問，李丹稱自己和艾秋明已經是一對戀人，只因年齡差距較大沒公開。案發當晚李丹已經入睡，可艾秋明突然打來電話，說已經到了她家樓下，李丹下樓迎接。李丹下樓后發現艾秋明坐在一輛轎車里，渾身上下酒氣熏天，艾秋明執意要她陪自己出去玩，因為太晚李丹沒有答應。回家之后李丹越想越不放心，2點15分左右又撥打了艾秋明的電話，她說當時的艾秋明已經不太清醒，沒說兩句就稱要睡覺，隨即便掛斷了電話。

民警在接下來的調查中找不到李丹殺害艾秋明的任何動機——她在娛樂場所工作但生活作風正派，社會關系簡單，似乎不存在尋仇的可能。就在案情即將陷入僵局之時，艾秋明遇害前駕駛的轎車在綏化被人發現，這輛車已經被焚燒。民警在車內不僅找到了犯罪嫌疑人遺棄的頭套、膠帶、手套等作案工具，還發現了大量血跡——原來案發的第一現場就是這輛借來的轎車。艾秋明酒醉后睡在車內遭遇了搶劫，兇手殺人滅口。警方在車內找到的頭套、膠帶等作案工具是三套，由此判斷嫌疑人為三人。這三人蓄謀已久，作案工具準備齊全，可因為車內空間狹小、無法發力，對被害人頭部連續擊打十多次后依然無法立即致命，可見這伙人雖然兇狠但并不"專業"。

民警對轎車仔細搜查，從一張綏北公路常發收費站的收費票據入手，調取了收費站監控，但因為時間久遠錄像已被覆蓋。順著這條路線繼續追，民警在北安市楊家收費站的監控畫面中找到了艾秋明的轎車，嫌疑人新換上的車牌十分顯眼，經查這個牌照屬于蘭西縣的一臺出租車。出租車的車主一臉茫然——他的車牌在3月12日被人偷走，新的還沒補辦。民警對嫌疑人作案后的軌跡展開分析，發現他們的活動范圍在綏化境內。一名出租車司機反映，他在嫌疑人丟棄轎車的現場附近曾載過三個形跡可疑的男子，這三人在望奎縣下了車。民警來到望奎展開偵查，發現一個名叫吳奎的男子前段時間曾駕駛過與涉案車輛同款的汽車，把照片拿給出租車司機辨認，對方一眼便認出吳奎就是當日搭車的三人之一。

2009年4月3日晚，吳奎被警方逮捕歸案。經過突擊審訊，另兩名嫌疑人梁志平和李偉東的信息被迅速鎖定。梁志平很快束手就擒，但抓捕最后一名嫌疑人李偉東時對方竟然拿起了弓弩進行反擊，窮兇極惡地與民警對射，最后才被制服。隨著最后一名嫌疑人落網，這樁震驚大慶的搶劫殺人案終于真相大白。

吳奎、梁志平和李偉東交代，他們看到路邊一輛車沒有熄火，后座上有人呼呼大睡，三人對視一眼便決定動手。他們在狹小的車廂內對艾秋明進行了襲擊，連續擊打頭部十多次后還是無法讓艾秋明立刻失去反抗能力，索性用繩索將其勒死。作案后三人將尸體運至肇州縣柴草垛焚尸，又偷盜了車牌逃回綏化，企圖通過焚車毀證來掩蓋罪行。三個游蕩在路邊尋找目標的惡徒，因為一時貪念毀掉了另一個年輕人的一生，也毀掉了自己的家庭。

回頭看這起焚尸奇案，案情并不復雜，復雜的是幾名兇手的作案手段。他們在面對一個酒醉熟睡的受害者時居然表現得如此手忙腳亂——連續擊打頭部十多次都無法致命，最后只能用繩索勒死。這種"業余"的兇殘，比"專業"的兇殘更讓人后怕，因為這意味著只要有稍微的膽量，誰都可能成為下一個兇手。艾秋明的不幸不僅在于他喝多了酒，更在于他醉酒后選擇睡在車里——一個在他人看來幾乎"完美"的犯罪機會，主動送到了這三個劫匪面前。人在外面，永遠不要高估陌生人的善意，更不要低估陌生人作惡的膽量。一念之差，一條命就此消失。