華盛頓——周一晚,國民球場迎來了久違的重要四連戰揭幕戰。在第七局,一分差的緊繃時刻,全場最有價值的投手伸手摸向腰間的PitchCom設備。老將左投福斯特·格里芬賽后說:“每個先發投手,一個賽季會有30到35次先發——但其中只有四五場,你的所有武器都聽你使喚。我得說,今晚就是其中之一。”最終,華盛頓國民以4比1擊敗費城費城人,格里芬投出了職業生涯最長的7又1/3局。
面對費城人打線,格里芬用六種球路精準壓在好球帶邊緣。直到二壘手布萊森·斯托特選擇了一顆他碰不到的球——那顆是格里芬終于決定投到本壘板外很遠的可靠卡特球。這是他當晚第9次三振,為他的七局投球畫上句號。隨后,在投球數已達99球時,總教練布雷克·巴特拉在第八局再次派他走上投手丘,將他的投球局數推向生涯新高。
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如果華盛頓真的存在季后賽的未來——這個前提讓球隊的交易截止日計劃比年初設想時要復雜得多——周一晚的這場勝利再清楚不過地表明,沒有格里芬,國民到不了那里。國聯外卡爭奪異常擁擠,這場勝利讓國民重新回到最后一個外卡席位的并列位置。關于球隊將走向何方,至今沒有明確的宣告。格里芬以550萬美元簽約,而去年用第六輪選秀權換來的柯蒂斯·米德,僅以一記兩分炮幫球隊取得三分領先。
在截止日進行一次大甩賣——以即將成為兩屆全明星的CJ·艾布拉姆斯的離開為首——將摧毀絕望的球迷基礎,更可能破壞這個因球員投入而格外團結的更衣室。反過來,在八月初過度激進地引援也可能是愚蠢的,畢竟國民的季后賽概率微乎其微,投手群又缺乏經驗。于是,最理性的計劃似乎是在針尖上跳舞:留住艾布拉姆斯,但交易至少一名能在賣方市場上換回好價碼的球員。在這份名單上,最符合這一描述的人選,正是格里芬。只不過,若想打進季后賽,更別提走得更遠,少了他,這條路只怕更懸。國民先發輪值吃下的局數是全大聯盟最少的,他們之所以能在投手調度混亂中撐住,全因格里芬每五天就能拯救牛棚一次。球隊在3A羅切斯特有幾個引人關注的投手苗子,但沒有一個能像格里芬那樣穩坐輪值并交出3.15自責分率,也沒有一個能讓費城人打線顯得如此無計可施。
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