北京
記者從南京大學獲悉，該校王濤教授團隊觀測到約110億年前的星系團冷氣體“沖壓剝離”事件，將已知星系團中的星系“熄滅”時間提前近50億年。國際學術期刊《自然-天文學》22日在線發表相關成果。
王濤介紹，冷氣體是形成恒星的原料，一些高齡星系由于缺少冷氣體，基本沒有新恒星形成，天文學家將這定義為星系“熄滅”狀態。
為了研究星系是何時、如何“熄滅”的，此次團隊用阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列望遠鏡與詹姆斯·韋布空間望遠鏡，對一個紅移值達2.51的星系團CLJ1001開展多波段深度觀測。
結果顯示，該星系團的5個星系都帶有明顯不對稱的單側冷氣體尾，這些冷氣體尾延伸到恒星主體外，被拉長、扭曲，仿佛被迎面而來的“宇宙熱風”吹出星系，但團隊沒有發現恒星并合或潮汐拉扯的痕跡。
此次研究的藝術創作圖，右上白圈內是CLJ1001星系團，圈內藍色斑塊顯示數個星系的冷氣體正被剝離。（南京大學供圖）
“這說明冷氣體不是被其他星系的引力拉走，而是被星系團中的熱氣體剝離——也就是典型的‘沖壓剝離’。”論文第一作者、南京大學博士研究生許可告訴記者，CLJ1001的紅移值顯示這起“沖壓剝離”事件發生在約110億年前，當時宇宙還不到30億歲，這個星系團尚未成熟。
王濤表示，此次研究表明，星系團不一定等到成熟甚至衰老才去抑制新恒星形成。年輕星系團核心的高密度熾熱氣體，已經能夠對團內星系的冷氣體產生顯著影響，促使那些星系走向“熄滅”。
團隊還注意到，正在失去冷氣體的星系并未立即停止“造星”活動，反而異常活躍，其恒星形成效率大約是未受擾動星系的2倍。研究人員認為，“沖壓剝離”在吹走冷氣體的同時，擾動并壓縮了殘留的冷氣體，觸發了一輪短暫而劇烈的“造星”過程。
“或許我們正在見證這些星系‘熄滅’前的最后閃耀。”王濤說。
策劃：劉陽
記者：陳席元
新華社國內部、新華社江蘇分社聯合制作
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