乾隆十六年，秋。北京城“威遠鏢局”的趟子手楊鐵鷹，正用一塊青油石，打磨著他那對吃飯的家伙——分水峨眉刺。刺是精鋼打造，長一尺二寸，棱刃在昏黃的油燈下泛著冷光，柄上纏的牛筋已被汗漬浸成深褐色。他是鏢局里最年輕的趟子手，剛滿二十，但因為眼疾手快，膽大心細，更兼一手家傳的水路功夫和這奇門兵器，很得總鏢頭“金刀”蘇老鏢頭的器重。

明天，鏢局要押一趟重鏢去山西太原，保的是“瑞昌隆”商號五萬兩現銀的貨款，走的是旱路。這趟鏢酬金豐厚，但路途遙遠，且要經過幾處不太平的地界，像“老鷹崖”、“黑風峽”，都是綠林響馬出沒的地方。蘇老鏢頭親自押鏢，點了局里八名好手，楊鐵鷹也在其列。

“鐵鷹，磨家伙呢？”房門被推開，進來的是趟子手頭兒劉大眼，他本名劉達，因眼睛大而有神得此綽號，是局里的老人，對楊鐵鷹頗為照顧。

“劉頭兒。”楊鐵鷹收起峨眉刺，用鹿皮仔細擦凈，“心里不踏實，總覺得這趟鏢，有點過于順當了。”瑞昌隆是大商號，但以往大宗現銀走鏢，要么分批次，要么請更大更有名的鏢局，這次卻指名威遠，還催得急。

劉大眼在炕沿坐下，壓低聲音：“你也覺出來了？不瞞你說，蘇老鏢頭心里也打鼓。可瑞昌隆的管事說了，看中的就是咱威遠在山西地界熟，人面廣，而且……”他湊近些，“這趟鏢，除了明面上的銀子，暗里可能還夾帶了點別的東西，具體是啥，老鏢頭口風緊，沒透。只囑咐大伙兒，眼睛放亮，耳朵豎尖，尤其要留意……自己人。”

“自己人？”楊鐵鷹心頭一跳。

“噓！”劉大眼示意他噤聲，“防人之心不可無。五萬兩銀子，夠多少人眼紅？局里兄弟都是多年過命的交情，按理說不該疑，可老鏢頭既然說了，咱們就多留個心眼。對了，明天一早，騾馬、鏢車在南門‘悅來’客棧后院點驗裝車，卯時三刻準時出發。你早點歇著。”

劉大眼走后，楊鐵鷹躺在炕上，盯著房梁，久久不能入睡。“留意自己人”，這話像根刺，扎在他心里。威遠鏢局規模不大，加上趟子手、鏢師、雜役，總共也就二十來號人。這趟出鏢的九個，除了總鏢頭蘇元震，趟子手頭兒劉大眼，老鏢師“鐵塔”趙坤，趟子手“快腿”孫小五、“悶葫蘆”周貴，還有三個年輕伙計王虎、李栓、張狗剩，加上自己。都是知根知底的老兄弟，誰會起異心？

第二天卯時，天色微明。悅來客棧后院，燈火通明。五輛加固的鏢車已裝好，銀鞘用油布裹得嚴實，藏在壓著普通貨物的夾層里。拉車的是十頭健壯的“口外”騾子，領頭是一匹叫“黑風”的健騾。九個人，加上蘇老鏢頭，正好一人看一輛車，余下一人機動。蘇老鏢頭年近五旬，一把金背砍山刀從不離身，目光掃過眾人，沉聲道：“規矩都懂，路上少說多看，遇事聽號令。出發！”

鏢旗打起，上繡“威遠”二字。一行人出了南門，經盧溝橋，往西南而去。頭兩天平安無事，第三天午后，進入太行余脈，道路開始崎嶇。行至一處叫“老鷹崖”的險峻山路，一側是陡峭山壁，一側是深不見底的山澗，路面僅容一車通過。

蘇老鏢頭揮手示意隊伍停下，對劉大眼道：“大眼，帶鐵鷹到前面探探路，小心著點。”

“是。”劉大眼招呼楊鐵鷹，兩人解下馬匹，輕裝向前摸去。山道寂靜，只有風聲和遠處隱約的鳥叫。走出約莫一里地，未見異常。正要折返，楊鐵鷹忽然瞥見前方拐角處，一棵歪脖子老松的枝杈上，似乎掛著一小塊紅色的布條，在灰褐色的山巖間頗為顯眼。

“劉頭兒，你看那。”

劉大眼順著望去，臉色微變：“是‘紅線’！山里人示警的法子，前面有埋伏！”兩人立刻伏低身子，慢慢靠近。只見那紅布條系得巧妙，正對著下方一處天然形成的凹坑，坑邊草叢有被踩踏的新鮮痕跡，碎石也有挪動。

“人不多，大概三五個，埋伏在坑里，等咱們車隊過來，扔滾石檑木，打頭截尾，中間的人就成甕中之鱉了。”劉大眼是老江湖，一眼看出關竅。

兩人悄悄退回，稟報蘇老鏢頭。蘇老鏢頭濃眉一挑：“果然來了。繞道來不及，只能硬闖。大眼，鐵鷹，你們倆身手好，從側面摸上去，解決掉埋伏的人。趙坤，你帶人護住車隊，聽到上面哨響，就快速沖過去！”

楊鐵鷹和劉大眼領命，借著山石樹木掩護，從側翼向那凹坑摸去。離坑還有十幾丈，楊鐵鷹眼尖，看到坑里果然趴著四個人，正目不轉睛盯著下面山路，身邊堆著石塊和幾根粗木。其中一人側臉對著他們，楊鐵鷹覺得有些眼熟，一時想不起在哪見過。

劉大眼打個手勢，兩人如同貍貓般悄無聲息地靠近。楊鐵鷹瞄準最外邊一個，手中峨眉刺閃電般刺出，正中那人后頸，那人一聲未吭便軟倒了。劉大眼也同時解決了一個。剩下兩人驚覺回頭，一人剛喊出半聲，被楊鐵鷹捂住嘴，另一支峨眉刺刺入心窩。另一個抽出腰刀砍來，被劉大眼用分水刺架住，楊鐵鷹補上一刺，結果了他。

迅速清理了現場，劉大眼撿起那腰刀看了看，刀柄上刻著個模糊的狼頭標記。“是‘鉆山豹’的人。”他啐了一口，“這伙匪徒活躍在冀晉邊界，心黑手辣，專劫大宗貨物。他們消息倒靈通！”

楊鐵鷹卻蹲下身，仔細看第一個被他殺死那匪徒的臉，越看越心驚。他猛地想起，去年臘月，他跟鏢局賬房先生去城里“寶昌”當鋪收一筆舊賬，在當鋪后院，似乎見過這人，當時他正跟當鋪的二掌柜低聲說著什么，穿的可不是這身匪徒衣服。

“劉頭兒，這人……我好像在哪見過，不像普通山匪。”楊鐵鷹低聲道。

劉大眼聞言，也仔細看了看，搖搖頭：“面生。許是你記錯了。快，發信號。”

解決了伏兵，車隊有驚無險地通過了老鷹崖。但楊鐵鷹心里的疑云更重了。匪徒怎么知道他們精確的路線和時間，提前在此設伏？就算“鉆山豹”消息靈通，也不至于精確到知道他們會在今天這個時辰經過老鷹崖，除非……有人通風報信！而且，那個眼熟的匪徒，讓他隱隱覺得不安。

當晚，在“清風鎮”一家大車店宿下。蘇老鏢頭安排兩人一班守夜。楊鐵鷹和王虎值下半夜。夜半時分，楊鐵鷹靠在院角的草料堆旁假寐，耳朵卻豎著。約莫三更天，他聽到極其輕微的“吱呀”一聲，像是有人推開房門。他瞇眼看去，只見一個黑影從通鋪房里閃出，貼著墻根，溜向后院馬棚方向。看身形，像是“悶葫蘆”周貴。

周貴平日沉默寡言，是局里的老人，一手鞭法不錯。他去馬棚干什么？楊鐵鷹心中起疑，悄悄跟了上去。只見周貴來到馬棚，卻不是照料牲口，而是走到最里面拴著的、馱著行李雜物的那匹駑馬“老黃”旁邊，從馬鞍下的褡褳里，摸出個什么東西，迅速塞進自己懷里，又左右張望一下，快步回了房。

楊鐵鷹等周貴進屋，溜到“老黃”身邊，摸索那個褡褳。里面除了些舊衣服、干糧，并無特別。但他手摸到褡褳內襯時，感覺到一塊地方針腳很新，像是后來縫上去的。他用小刀輕輕挑開，里面是空的，但有股淡淡的腥氣。他湊近聞了聞，心頭一震——是雞血和朱砂混合的味道！這是江湖上一種不太常見的、用來做臨時標記的“隱形”藥水，遇水或特殊藥水才會顯形！周貴剛才取走的，恐怕就是能令這標記顯形的藥粉，或者……是接收新指令的東西！

內鬼果然是周貴！他利用行李馱馬不被注意，傳遞消息！楊鐵鷹不動聲色，將褡褳復原，回到守夜位置，心中翻騰。周貴為什么要這么做？是為了錢？還是受人脅迫？他傳遞了什么消息？下一次聯系會在什么時候？

第二天出發前，楊鐵鷹尋個由頭靠近“老黃”，果然在馱架內側一個不起眼處，發現了一個用那特殊藥水畫下的、已經干涸的極小符號，像個歪扭的箭頭，指向東北方。他沒聲張，暗中留意周貴。一路上，周貴依舊沉默，但眼神偶爾飄忽，尤其經過岔路時，他會多看幾眼路旁的樹木或石頭。

又行兩日，進入山西境內，路況稍好。這天中午在路邊打尖時，蘇老鏢頭把楊鐵鷹叫到一邊，低聲道：“鐵鷹，你心思細，有沒有發現什么異常？”

楊鐵鷹猶豫了一下，決定說出部分懷疑：“總鏢頭，我覺得周貴叔……有點不對勁。前天夜里，我看到他偷偷去動‘老黃’的褡褳。而且，老鷹崖伏擊我們的匪徒里，有個人我看著眼熟，像在城里‘寶昌’當鋪見過。”

蘇老鏢頭眼神一凜：“寶昌當鋪？是瑞昌隆商號旗下那個？”

“是。去年我跟秦先生去收過賬。”

蘇老鏢頭捻著短須，面色凝重：“這趟鏢，是瑞昌隆少東家蘇懷安親自到局里托的。他是老東家的侄子，年輕有為，但聽說跟他二叔，就是現在管著瑞昌隆大半生意的蘇二爺，不太對付。老東家病重，這趟鏢……恐怕沒那么簡單。”他拍了拍楊鐵鷹肩膀，“你盯緊周貴，但不要打草驚蛇。我懷疑，他不止一個人。我們要看看，他們到底想干什么，下一站在哪里動手。”

有了總鏢頭的明示，楊鐵鷹更加留心。他注意到，除了周貴，那個叫張狗剩的年輕伙計，似乎也格外關注周貴的舉動，兩人偶爾有眼神交流，雖然隱蔽，但逃不過楊鐵鷹刻意觀察。

又過一日，距離太原還有三天路程。傍晚抵達一個叫“三岔口”的小鎮。這鎮子位于三條商道交匯處，頗為繁華。鏢隊住進最大的“悅來”客棧（與北京那個同名不同主）。蘇老鏢頭安排眾人住下，特意讓楊鐵鷹和他同屋，住在二樓把角一間，窗戶正對后院和馬棚。

夜里，楊鐵鷹假裝睡著，實則凝神細聽。約莫子時，聽到隔壁房間（住著周貴和張狗剩）有極其輕微的開門聲。他悄悄起身，從窗戶縫隙望下去，只見兩個黑影溜進馬棚，正是周貴和張狗剩！兩人在“老黃”身邊忙活一陣，又迅速分開，周貴回了房，張狗剩卻溜出客棧后門，消失在黑暗的小巷里。

楊鐵鷹心念急轉，輕輕搖醒蘇老鏢頭，低語幾句。蘇老鏢頭點頭：“你悄悄跟上去，看張狗剩去見誰，小心別暴露。我盯著周貴。”

楊鐵鷹換上深色衣服，帶上峨眉刺，從窗戶翻出，沿著屋檐悄無聲息地落地，遠遠綴上張狗剩。張狗剩顯然對鎮子很熟，三拐兩拐，來到鎮西頭一家早已打烊的雜貨鋪后門，有節奏地敲了幾下。門開了條縫，他閃身進去。

楊鐵鷹繞到側面，找到一處縫隙往里看。屋里點著油燈，坐著三個人。除了張狗剩，還有一個三角眼、留著兩撇鼠須的賬房先生模樣的人，楊鐵鷹認得，正是“寶昌”當鋪的二掌柜，姓胡！另一個，則是滿臉橫肉、敞著懷露出胸毛的彪形大漢，腰間別著兩把短柄斧，正是綠林中有名的悍匪“鉆山豹”！

只聽胡賬房尖細的聲音道：“……東西都安置好了？確認是‘老黃’那匹馬？”

張狗剩點頭哈腰：“胡爺放心，周師傅和我親自弄的，混在草料里，明天晌午，‘黑風’一吃，保準發作。到時候騾馬驚了，車隊一亂，豹爺的人再從兩邊殺出，保管他們首尾不能相顧！”

鉆山豹粗聲道：“那批紅貨（指銀子）確定在中間三輛車的夾層？別他娘搞錯了！”

“錯不了，蘇懷安那小子親口跟蘇老鏢頭交代的，我躲在窗外聽得真真兒的。豹爺，事成之后，您答應我的那份……”

“少不了你的！”鉆山豹一瞪眼，“還有那個周貴，告訴他，他老婆孩子在我手上，乖乖辦事，保他們無事，要是耍花樣……哼！”

胡賬房陰笑道：“豹爺威武。二爺說了，只要這趟鏢出了‘意外’，少東家辦事不力，丟了這么一大筆銀子，他在族老面前就失了分量，二爺接手商號就順理成章了。到時候，另有重謝。”

楊鐵鷹聽得怒火中燒，同時也豁然開朗。原來是瑞昌隆內部的奪產之爭！二爺勾結土匪，劫自家的鏢，嫁禍少東家蘇懷安！周貴是被脅迫，張狗剩則是被收買的內應。他們計劃明天晌午在“黑風峽”下手，先在領頭騾“黑風”的草料里下藥，使其驚厥，引發混亂，土匪再趁機殺出。

他悄悄退回客棧，將所見所聞稟報蘇老鏢頭。蘇老鏢頭面沉似水：“好毒的計算！想讓我威遠鏢局身敗名裂，還要害少東家！鐵鷹，你說，該怎么辦？”

楊鐵鷹沉吟道：“他們將計就計！明天一早，我們悄悄換掉‘黑風’的草料。然后，如此這般……”

翌日清晨，鏢隊照常出發。周貴和張狗剩神色如常，但眼神深處有一絲緊張和期待。車隊行至午時，進入“黑風峽”。此處峽谷更長更窄，兩側山勢更陡。正是晌午，人困馬乏。

行至峽谷中段，周貴按計劃，將混了“千斤倒”（一種烈性麻藥）的草料喂給“黑風”。然而，“黑風”吃了兩口，打了個響鼻，甩甩頭，并無異狀。周貴和張狗剩臉色微變。

就在這時，兩側山坡上忽然響起一聲尖銳的唿哨！緊接著，喊殺聲四起，二三十個手持刀槍的匪徒從山上沖下，為首正是“鉆山豹”，哇哇怪叫：“威遠的龜孫兒，留下買路財！”

然而，鏢隊似乎早有準備。蘇老鏢頭一聲令下，鏢車迅速首尾相連，圍成一個小圈。鏢師、趟子手各執兵器，守在車陣之后，毫無慌亂。

鉆山豹一愣，隱約覺得不對，但箭在弦上，吼道：“給我殺！”

匪徒們沖下山坡。就在他們沖到一半時，峽谷入口和出口處，突然響起更大的喊殺聲，只見數十名手持棍棒、農具的壯漢，在一個身著錦袍的年輕人率領下，堵住了兩頭。那年輕人正是瑞昌隆少東家蘇懷安！他身邊還跟著幾名勁裝護衛。

“鉆山豹！胡有才！你們勾結內鬼，謀奪家產，劫掠鏢銀，證據確鑿，還不束手就擒！”蘇懷安厲聲喝道。

原來，昨夜楊鐵鷹回報后，蘇老鏢頭立刻派人連夜趕往最近縣城，找到暗中跟隨鏢隊、以防不測的蘇懷安，告知一切。蘇懷安當即聯絡本地與蘇家交好的鄉紳，召集民壯，并報官請了官兵（埋伏在外圍），連夜布置，張網以待。那“千斤倒”，早被楊鐵鷹暗中調換。

鉆山豹見中計，又驚又怒，指揮匪徒猛攻鏢隊車陣，想挾持人質。但威遠鏢局眾人早有防備，結陣而守，一時匪徒難以攻入。這時，周貴突然發難，一鞭抽向身旁的劉大眼，同時大喊：“狗剩，動手！”

張狗剩卻猛地抽出匕首，不是刺向鏢師，反而一刀捅進了周貴的后腰！周貴難以置信地回頭，張狗剩獰笑道：“對不住了周叔，二爺說，你知道的太多，事成之后也不能留你！”

周貴慘笑倒地。張狗剩想趁亂去點火藥（他們暗中在部分行李中藏了火藥，準備制造更大混亂），卻被一直盯著他的楊鐵鷹甩手一刺，正中手腕，匕首落地。楊鐵鷹飛身上前，將其制住。

這時，蘇懷安帶領的民壯和趕到的官兵從兩頭殺入，匪徒頓時大亂。“鉆山豹”見大勢已去，欲拼死突圍，被蘇老鏢頭揮刀攔住，斗了十幾個回合，被蘇老鏢頭一刀劈中肩膀，生擒活捉。那個胡賬房，早已嚇得癱軟在地，被官兵捆了。

一場精心策劃的劫鏢陰謀，徹底失敗。

結局：

經審訊，“鉆山豹”、胡有才（胡賬房）、張狗剩對所犯罪行供認不諱。周貴受傷被擒，得知妻兒早已被蘇懷安派人救出，悔恨交加，也招供了。背后主使，瑞昌隆二爺蘇懷義，被革去一切職務，送官查辦，最終判了流刑。蘇懷安順利接管家族生意，重謝威遠鏢局和蘇老鏢頭，尤其對楊鐵鷹的機警和忠義贊不絕口，贈以重金。

楊鐵鷹將賞銀大半分給了鏢局眾兄弟，尤其是撫恤了周貴那無辜的家人。經此一事，他在鏢局乃至山西鏢行名聲大噪，“鷹眼鐵刺”的名頭傳開了。蘇老鏢頭愈發器重他，兩年后自己年紀大了，將鏢局總鏢頭之位傳給了楊鐵鷹。楊鐵鷹接手后，定下更嚴密的規矩，尤其注重查探鏢物背景和伙計品行，威遠鏢局在他的經營下，聲望更隆。

至于那對分水峨眉刺，依舊是他隨身不離的伙伴。只是他常常告誡新入行的年輕人：“走鏢，押的是貨，更是‘信義’二字。這路上，最險的不是山高水急，不是匪盜橫行，而是藏在身邊的笑臉和人心里的鬼。眼要亮，心要明，手里的家伙要硬，脊梁骨，更要直。” 而那個乾隆十六年秋天，他在鏢隊里揪出叛徒的故事，也成了威遠鏢局代代相傳的訓例。