兩塊密度比棉花糖還低的氣態巨行星,正繞著同一顆恒星打轉。TOI-791 b的密度只有木星的1/35,TOI-791 c也不過木星的1/28——這組數字直接把它們送上迄今已知最輕系外行星的寶座。
牛津大學團隊負責人George Dransfield撂下一句大實話:“已知的超蓬松行星一只手就數得過來,能在同一個星系里逮到兩只,概率低到像中彩票。”正因為輕得離譜,這兩顆行星成了拆解行星形成與演化謎題的活標本。
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輕歸輕,這倆兄弟的配合堪稱精密。它們鎖在一組5:3的平均運動共振里,內圈行星每跑滿5圈,外圈的那位剛好完成3圈。互相拉扯的引力讓每次凌星——行星從地球視角掠過母星前方的瞬間——都帶著細微擾動。凌星的單次時長干到11個鐘頭,是目前見過的最長記錄之一。
這對輕飄飄的候選者分別在2019年和2023年被“行星獵手”公民科學家從TESS衛星數據里揪出,隨后Dransfield團隊搬出全球多臺望遠鏡,連南極洲康科迪亞站的ASTEP望遠鏡都用上了,才坐實它們的超低密度身份。
行星為什么能輕成這樣?主流解釋是,它們縮在原行星盤最外圍的冷區,靠微小的固態核一點點吸附氫氣、氦氣,堆出臃腫大氣殼。換句話說,身板越虛胖,藏著的形成線索反而越硬核。
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