美軍為湊錢買E-7預警機，竟要替空軍“搶劫”海軍的預算，背后是E-3機隊萎縮至15架的慘淡，而中國空軍預警機正逼近60架，體系代差已無法掩蓋。

近日，美國空軍、海軍與國會圍繞一筆15.5億美元的預算展開了激烈較量。

爭端的起因是五角大樓希望用這筆錢采購E-7預警機，以強化美國空軍的空中預警能力。但2027財年預算申請已經敲定，空軍賬上并沒有多余的資金購買E-7。為此五角大樓打算挪用海軍采購E-2D預警機的經費，拆東墻補西墻填補缺口。

國會拒絕了這筆堪稱“搶劫”海軍的提案，改為從空軍“機密資金池”中抽資，并取消部分“僵尸項目”來湊齊款項。

五角大樓之所以鬧這一出“搶劫”海軍的戲碼，根本原因是美國空軍當前極度缺乏預警機，尤其急需E-7這類大型先進預警機。

美國空軍巔峰時期曾擁有34架E-3，是全世界最大的預警機機隊。

然而在冷戰結束后的35年里，美軍先是進行了一輪軍費縮減，隨后又在反恐戰爭的背景下轉向治安戰。疊加其他各種問題，到2026年年初，E-3機隊的規模已萎縮至16架。

更糟糕的是這些預警機全是上世紀80年代生產的E-3，雖然多年來也修修補補升級了兩輪，但機隊從未得到更新換代。升級后的E-3G機載雷達仍采用無源相控陣加機械旋轉掃描設計，充斥著冷戰遺風。

其他航電設備的升級也是治標不治本，使得E-3G在數字化時代尚有一戰之力，進入信息化時代就開始力不從心。

等到如今的智能化時代，E-3G與俄羅斯的A-50U預警機就是一對五十步笑百步的難兄難弟，E-3G的整體性能稍稍優于A-50U，但和中國空軍的空警-500比起來依然不如，與國產新一代大型預警機相比更是兩個技術時代的產物。

屋漏偏逢連夜雨，今年2月28日爆發的美伊沖突又給E-3G機隊一記重擊。一架編號81-0005的E-3G被伊朗無人機攔腰炸斷，機隊規模降至15架。

同一時間，中國空軍預警機數量正逼近60架，不僅是今天美國空軍的近四倍，也幾乎是美軍巔峰時期預警機隊的兩倍。

現代戰爭是體系戰爭，以高精尖技術兵器唱主角的空戰對體系的依賴更是海陸空三大軍種中最高的。而預警機又是現代空戰體系的核心，預警機的性能受限、數量不足，空軍的戰斗機性能再強，也難以在戰場上得到充分發揮。

美國空軍還有一個鮮為人知的短板，那就是美軍戰斗機對預警機的依賴程度要比中國空軍更高。

中國空軍以殲-20、殲-16兩型重型戰斗機為核心，重型機的先天優勢之一是擁有較大的機頭尺寸，可以安裝更大的機載雷達。即便脫離預警機支援，大尺寸機載雷達也能發揮出不俗的探測效果。

加上中國空軍比美軍更早普及大功率氮化鎵雷達，殲-20與殲-16既能在空警-500的指揮下作戰，必要時獨立交戰也不落下風。

反觀美國空軍的F-22和F-35A，AN/APG-77已經是20年的“中古雷達”，AN/APG-81砷化鎵雷達在天線尺寸上又比殲-20和殲-16的雷達小三分之一,全新的AN/APG-85氮化鎵雷達嚴重延期。

這意味著在雙方均脫離預警機支援的情況下，F-35A會被雷達性能拖后腿，在戰斗中陷入被動。

所以美國空軍正面臨一個極為尷尬的處境，預警機數量和性能比不過中國，五代機單機性能也比不過。曾經領先幾十年的雷達優勢，已經被徹底扭轉。

盡管美國空軍仍坐擁全球第一大隱身機隊，但它的空戰體系相比中國空軍已經被拉開巨大差距。

這正是五角大樓不惜“搶劫”海軍也要力推E-7項目的根本原因。沒有E-7，美國空軍就將失去打贏未來戰爭的資格。

對空軍而言，五角大樓的重視E-7是一件好事，但重視無法加速E-7的研發和列裝，更何況該項目已歷經多年動蕩。

美軍直到2022年才開始推動E-7項目，中國空軍的霹靂-17空空導彈是其中一個不容忽視的干擾因素。

它讓美國空軍意識到，解放軍具備在預警機有效探測半徑外將其擊落的能力，這在一定程度上動搖了美軍投資預警機的信心。五角大樓可不會接受價值幾十億美元的預警機剛一上戰場，就被解放軍在數百公里外打成一團火球。

E-7項目啟動后，2024年12月亮相的中國南北兩款六代機更讓“預警機無用論”登堂入室，成為空軍高層不得不探討的話題。

全向隱身、無尾布局等特征，將六代機的隱身能力推向了極致。面對這樣的對手，E-7預警機可能會在神不知鬼不覺的情況下被擊落。

再加上此時E-7項目已經嚴重超支，成果卻微乎其微，最終美國空軍決定取消E-7，轉而發展天基預警衛星網絡。

此次“搶劫”海軍預算，正是由于取消E-7后，2027財年預算從一開始就沒有為該機留出資金。直到美伊沖突爆發，五角大樓才意識到不能沒有預警機，手忙腳亂重啟項目時卻發現囊中羞澀，只能拆東墻補西墻。

目前E-7預警機的研發進度嚴重滯后，原型機最快也要等到2027年5月首飛，飛行測試更是要拖到2028年。

按此進度推算，美國空軍要到2030年后才能接收首批量產型E-7。屆時中國空軍很可能已列裝新一代大型預警機與第六代戰斗機，美軍鉚足勁追趕四五年，最后仍然只能望著一個更加遙遠的背影。

為爭奪一筆并不算巨額的預算而鬧到“搶劫”海軍的地步，五角大樓心急如焚的樣子已經遮掩不住了。

著急改變不了任何問題，三十年的傲慢與治安戰蹉跎，已經讓他們徹底喪失了在傳統裝備賽道上跟上中國迭代速度的能力。等2030年到來，中國空軍的預警機又加了一批新型號，而E-7預警機恐怕還在扯皮中。