北京
英格蘭以小組頭名晉級世界杯淘汰賽，但真正的考驗才剛剛開始。三獅軍團三戰積七分，力壓克羅地亞、加納和巴拿馬出線。如今，托馬斯·圖赫爾的球隊面前是一條清晰的晉級路徑——若能走到最后，這將是他們近十年來第三次闖入大賽決賽。
七月一日英國夏令時下午五點，英格蘭將在亞特蘭大迎戰十六強對手民主剛果。這支綽號“獵豹”的球隊世界排名第四十六位，小組賽三場僅失三球，陣中擁有多名英超熟面孔：紐卡斯爾前鋒約安·維薩、西漢姆聯后衛阿隆·萬-比薩卡、伯恩利中衛阿克塞爾·圖安澤貝，以及桑德蘭左后衛阿瑟·馬蘇亞庫。民主剛果曾以扎伊爾之名在1974年成為首支晉級世界杯的撒哈拉以南非洲球隊，如今第二次參賽便歷史性闖入淘汰賽。今年一月，他們在非洲國家杯十六強戰中輸給阿爾及利亞。
若英格蘭闖過首關，七月六日凌晨一點，他們可能在十六強戰中遭遇東道主墨西哥。墨西哥是三支小組賽全勝的球隊之一，三場比賽均坐擁主場之利，而這場潛在的英墨對決同樣將在墨西哥城阿茲特克體育場進行。這座球場可容納八萬七千五百人，海拔超過七千英尺，稀薄的空氣可能導致不習慣高原環境的球員呼吸急促、心率加快和極度疲勞。墨西哥世界排名第九，自2024年11月在北美國家聯賽四分之一決賽首回合零比二輸給洪都拉斯以來，已保持十二場不敗。他們十六強的對手厄瓜多爾同樣不容小覷，這支球隊在小組賽末輪戲劇性地二比一擊敗德國，目前連續二十六場比賽未讓對手單場進球超過一個。
如果英格蘭邁過墨西哥這一關，七月十一日晚上十點的四分之一決賽才是真正的深淵。五屆冠軍巴西可能已在那里等候。卡洛·安切洛蒂的球隊需要先在十六強戰中跨過日本，維尼修斯等人雖然帶隊拿下C組頭名并將蘇格蘭送回家，但他們在小組賽唯一一次真正經受考驗時表現并不令人信服。
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