老三吃了虧以后越想越來火，于是就寫了狀紙將兩個哥哥告到了縣衙門那里，并且指控他們聯合起來欺負幼弟、侵占家產。縣令問清了事情的來龍去脈之后又傳喚了鄉鄰作證，當場就把狀子給駁回去了，并且還訓斥了他一頓。

老人常說，在清朝光緒年間的時候，太行山以東的柳溝村曾經發生過一件奇事。梁家三兄弟之前互相仇恨得如同仇人一樣，摔盆砸碗連自己的親生母親都勸不住他們，后來卻突然之間就兄友弟恭了，全村人都說是山神廟里的菩薩顯靈了。

梁家的祖先逃荒來到這里，經過好幾代人的辛苦勞作，才攢下了幾分薄田和一家小木匠鋪。老大梁守業性格憨厚，整天泡在刨花堆里，木工手藝在整個十里八鄉都是很有名氣的；老二梁守仁腦筋靈活，經常跟著鄰村商隊做短途運輸，用賺來的錢貼補家用。

老三梁守義是老來的兒子，從小被母親趙氏嬌生慣養，養成了斤斤計較的性格。小時候三兄弟還可以一起摸魚爬樹，等到各自娶了媳婦之后，老三心里的算盤就越打越精，總認為爹娘偏心兩個哥哥，自己吃了虧。

那年春天的時候，梁老漢覺得自己的身體一天比一天差，于是就開始分家了。祖宗留下的田地分為兩處，村南川地土質肥沃、灌溉方便，但是畝數很少；西坡地貧瘠且離村子較遠，但畝數卻多出兩畝左右。木匠鋪的股份原本說好三人各占三分之一。

按照梁老漢的意思，得到川地的就少拿一半鋪子的股份，也可以說是公平的。老大、老二都沒有什么意見，就是老三不同意，他要川地的好收成，又不肯減少占據鋪子的好處，摔了碗和父親鬧起來，趙氏在一旁助陣，這件事就被強行壓了下來。

到了秋天，縣衙就下達了牌票，征調百姓修漳河護堤，按照每戶一人的標準出人，工期為四十天。以前總是老大、老二輪流去，這次該輪到老三了，但是老三卻躺在炕上裝頭疼，說風一吹就頭暈目眩，去了恐怕會把性命丟在河堤上。

老大正在給村里打秋季收割用的農具，沒有時間離開。老二本來說好要跟商隊一起去順德府，見到母親抹著眼淚苦苦哀求，最終還是不忍心拒絕，只好帶著干糧來到河堤。工期結束后他沒有直接回家，而是跟著商隊一起去了張家口。

兩個月后老二回來了，不但帶來了滿滿一車年貨，還交回了比工錢多出三倍的銀子，并且找到了收購山貨的好門路。別人都為梁家高興，只有老三撇著嘴，見人就說二哥藏了私，一定是把大部分銀錢都偷偷吞沒了。

梁老漢聽多了，不由得頂了他一句：“有本事你出去賺錢，不要總是盯著別人的錢袋。”因此老三就恨上了父親，以后連請安都不來了，見到人總是拉長著臉。

轉過年之后，梁老漢上山查看棗樹的時候因踩空摔斷了腿，躺在床上無法起來。老大守著煎藥，老二停了生意四處請大夫，藥費像流水一樣花出去。老三嘴上不說什么，但是心里很疼，總覺得這是在花費自己以后的家產。

后來他主動承擔了抓藥的工作，在背地里偷偷地把藥方中的兩種貴重藥材換成了便宜的替代品，并且改到了較遠的一家藥店。他認為差別不大，但是不知道梁老漢本身年紀大、氣虛，藥物效果跟不上，拖了半年就去世了。

喪事結束沒幾天，老三就慫恿母親趙氏分家。趙氏偏愛小兒子，硬是將村南肥沃的土地、前年新建的三間瓦房以及家中大半存款都給了他，老大和老二只分到西坡貧瘠的土地和兩處老院子。

雖然占了便宜，但是老三心里還是不舒服，母親百年之后，她住的老房子要歸兩個哥哥所有，自己還是吃虧。不到半年的時間，他就把趙氏的體己錢騙了去，后來老人頭疼腦熱需要看大夫的時候，反而要向兩個大兒子要錢。

平時就雞飛狗跳，今天說侄子踩了他家菜地，明天罵兩個哥哥家的雞吃了他家稻谷，一點點小事情都會鬧得滿城風雨。鄰里勸解他幾句，他認為是那兩個哥哥在背后說他的壞話，全村人都聯合起來欺負他。

趙氏去世的時候，老三對辦喪事的各項費用、棺材的木料以及墳地的選擇都進行挑剔，并且堅持認為是兩個哥哥合伙克扣了喪銀。一場白事過后，三兄弟關系破裂，見了面就如同仇人一樣，一句話都不愿意說。

當年秋天收割的時候，兩家的孩子在田埂上發生爭吵，老三看到后就抬手給了大侄子兩巴掌，把孩子的牙齒都打松了。老大一生都很老實，這次終于忍無可忍，在拉扯中打了老三一頓，老二也站在老大這一邊。

老三又羞又惱，憋了一肚子火回村。烈日炎炎，山路很難走，在走到半山腰的山神廟的時候，他的腿腳沉重得抬不起來，于是進去想休息一下。跨進大殿之后就看到供桌前面有一個年輕的男子跪著。

那漢子穿得非常整齊，但是臉上卻是憔悴不堪，眼睛腫得如同核桃一般，在蒲團上不停地念著經，聲音都已經沙啞了。其他的香客說這個漢子的哥哥生了重病，他齋戒三天后穿上吉服來祈福，希望用自己的十年陽壽換取哥哥的平安。

這聲音如驚雷一般打在老三頭上，他站在這大殿的一角，忽然想起小時候冬天腳冷的時候，大哥總是把他的腳揣進自己的懷里來暖和；自己闖禍砸壞了私塾窗戶，是二哥為他擋下了老師的戒尺；分家的時候兩個哥哥吃了虧，但是沒有一句怨言。

幾十年前的事情一下子全涌了出來，看著佛前的漢子，又想想自己這幾年的行為，心里感覺很憋悶，喘不過氣來，于是捶打著胸膛嚎啕大哭起來，反反復復地說著：“我還算不算一個兄弟！”

廟里的人嚇了一跳，廟祝擔心出事，找來兩個順路的鄉民將他送回了家。到家之后他就不吃不喝地呆坐著，時不時地就捶自己兩下，整個人也很快變得非常憔悴。

老大、老二那時候為了避開人，帶著家人住在西坡看瓜棚里，聽說老三瘋了，就立刻趕回去了。推門進去看見老三很憔悴的樣子，倆哥心里既生氣又心疼，拉著他的手問東問西。

老三望著兩個哥哥擔心的臉，“撲通”就跪下了，抱住倆人的腿哭得上氣不接下氣，把這些年來的愧疚、懊惱一股腦兒地傾吐出來。當天他就拿出了地契和房契，要把家產拿出來重新分配。

從此以后，老三好像變了一個人一樣，凡事都先想到兩個哥哥，木匠鋪也合并在一起經營，生活越過越紅火。村里上了年紀的人都說，并不是菩薩顯靈了，而是兄弟之情早就刻在骨頭上去了，迷路的人最終還是可以找到回家的路。