北京
日本vs巴西的世界杯1/16決賽將在北京時間明天凌晨進行，賽前，ESPN亞洲版的日本跟隊記者加布里埃爾-丹發表專欄文章，展望了這場比賽，全文編譯如下。
日本隊已為世界杯上與巴西隊的再次交鋒做好了充分準備
二十年前，德國曾作為東道主，見證了日本和巴西在足球最高舞臺上的首次交鋒，而當時的情況與如今大不相同。
那時的日本隊僅是第三次參加世界杯，他們于1998年首次亮相，四年后又作為聯合主辦國之一承辦了世界杯，而巴西隊則剛剛在2002年創紀錄地第五次奪冠。不出所料，當天巴西隊以4-1獲勝。
他們的首發陣容中包括羅納爾多、羅納爾迪尼奧和卡卡等傳奇球星；日本隊雖然也有中田英壽、稻本潤一和中村俊輔等耳熟能詳的面孔，但恐怕無法與巴西隊相提并論。盡管對那一代“藍武士”的其他成員抱有的敬意，但普通球迷可能很難認出其中大多數人。
當時，巴西隊中有四位球星效力于皇家馬德里，三位效力于AC米蘭，還有其他球員效力于巴塞羅那、拜仁慕尼黑、尤文圖斯、國際米蘭和阿森納等歐洲知名俱樂部。日本隊陣容中只有六名球員在歐洲效力，其中最著名的中田英壽——在幫助羅馬隊奪得意甲冠軍后，當時效力于佛羅倫薩，這支球隊算不上是意大利的豪門。其余17名球員則都在日本國內的J聯賽效力。
二十年過去了，巴西依然是世界杯歷史上最成功的國家，但他們尚未將第六座冠軍獎杯收入囊中。有趣的是，日本隊在2006年世界杯開賽前世界排名同樣位列第18位，與今年夏天的情況如出一轍——但兩隊的球員陣容卻截然不同。
如今的“藍武士”擁有大批遠征歐洲的球員，他們不僅在歐洲踢球，而且表現出色。而且是在歐洲一些最頂尖的聯賽中。現役陣容中僅有三名球員來自國內聯賽：39歲的老將長友佑都——他曾在國際米蘭擔任了七年的主力，以及兩名替補門將大迫圭佑和早川智樹。
即便缺少了因傷缺陣的明星球員三苫薰、遠藤航和南野拓實，日本國家隊陣容中仍有來自英超、西甲、意甲、德甲和法甲的球員。其他球員也在諸如荷蘭甲級聯賽等高水平賽事中大放異彩——例如，“藍武士”鋒線尖刀上田綺世為費耶諾德攻入25球，以聯賽最佳射手身份結束了上賽季。
當然，巴西隊絕非等閑之輩，但他們或許已不復當年之勇。34歲的內馬爾依然活躍在賽場上，維尼修斯如今已成為球隊核心，加布里埃爾已確立了自己作為世界頂級中后衛之一的地位，而拉菲尼亞在巴塞羅那度過了驚艷的2024-25賽季，盡管上賽季遭遇了一些體能問題。
然而，當日本隊表示期待與巴西隊的交鋒時，這絕非空穴來風——這種信心源自球隊最高層。日本足協主席宮本恒康在接受ESPN采訪時表示：“球員們以及整個球隊都充滿信心，即使面對巴西隊也是如此。”
或許日本隊確實并不介意在淘汰賽的首輪就遭遇強大的（或者說曾經強大的）巴西隊。如果日本隊當時能力壓荷蘭隊奪得F組頭名，面對摩洛哥隊恐怕也絕非易事——尤其是考慮到“阿特拉斯雄獅”曾在小組賽中逼平巴西隊，雙方戰成1-1平局。
而且，對于一支反復宣稱今夏目標是一路闖入決賽并奪得世界杯冠軍的球隊來說，日本隊或許真的已經接受了這樣的心態——若要實現這一目標，遲早都必須擊敗巴西這樣的強隊。
他們還可以從這樣一個事實中獲得額外的動力：就在去年10月，他們才剛剛歷史性地首次戰勝了巴西隊。雖然那只是一場友誼賽，但當日他們面對的是幾乎全主力出戰的巴西隊，并且展現出了非凡的韌性，在半場兩球落后的情況下逆轉取勝，最終以3-2獲勝。
二十年零七天后，日本隊將在休斯頓向世人展示他們已經取得了多大的進步。
（全文完）
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