北京
小組賽落幕，32支球隊的命運被濃縮進一張淘汰賽對陣表。我依然記得和茲拉坦在節目中說的那句話——這一章翻過去了，但書還遠沒有讀完。今年的小組賽堪稱歷史級，場上拼得兇，場下的故事同樣耐人尋味。但真正的好戲，從淘汰賽才算開場。我按耐不住，已經把整張對陣表預填完成。美國隊能走多遠，法國和阿根廷會不會再度會師決賽，這些問題的答案，我都已經寫在白紙黑字里。
左上區強隊扎堆，選贏家幾乎是一種折磨。但最終，我把法國和哥倫比亞放進了終極對決的名單里。哥倫比亞是我從開賽前就反復提及的球隊，既然話已出口，就得挺到底。尤其是看到他們在葡萄牙身上拿到的結果后，我比之前更有底氣。可即便如此，要說哥倫比亞能在決賽場上掀翻法國，連我都覺得底氣不足。法國隊是小組賽階段最讓人頭皮發麻的存在。先是姆巴佩接管舞臺，緊接著登貝萊又成了主角。這支球隊的恐怖之處在于，誰都能進球，陣容深度深不見底，換人就像換刀，每一把都鋒利得讓人心生寒意。
美國隊的路徑同樣有了清晰的推演。我在開賽前就說過，三十二強戰的對手，是應該拿下的類型。以小組頭名出線后，擋在面前的球隊在紙面上確實處于下風，這正是我們正在面對的劇本。進入十六強，畫風驟變。對手將換成塞內加爾或者比利時這種級別的隊伍，和我們旗鼓相當，甚至在某些人眼里要略勝一籌。到了這一步，不是你想不想的問題，而是你必須邁過這道坎。跨過去，天空才真正打開。如果四分之一決賽的對手是西班牙，那就不是一場普通比賽了，那會是一個鐫刻進美國足球史的時刻。在四分之一決賽擊敗西班牙，和十六強戰對陣比利時，完全是兩種截然不同的分量。當然，萬一站在那個位置的是葡萄牙，我會毫不猶豫地簽收這份大禮。比起歐洲紅魔或者斗牛士軍團，面對葡萄牙，我對美國隊殺進半決賽的信心，要高出一大截。
淘汰賽的魔力正在于此：一頁紙，一張表，沒人知道故事究竟會怎樣寫，但每個人都可以提前涂上屬于自己的顏色。我涂完了，輪到你了。
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