北京
“只要我在，太空人的爭冠窗口就永遠不會關閉。”球隊老板吉姆·克雷恩的這句宣言，為即將到來的交易截止日鋪上了一層極富戲劇性的底色。但現(xiàn)實數(shù)據(jù)卻冰冷得多：42勝44負，勝率跌破五成，當下若賽季結(jié)束，太空人將直接被擋在季后賽門外。
一個殘酷的對比是，去年同期他們的戰(zhàn)績是52勝34負。如今，他們僅排在美聯(lián)西區(qū)第三位，F(xiàn)anGraphs給出的季后賽概率為34.6%，Baseball Reference更是低至25.3%。兩支數(shù)據(jù)模型的預測都不樂觀。從現(xiàn)在到8月3日交易截止，最關鍵的對決毫無疑問來自同州死敵德州游騎兵——兩隊將在7月10至12日及7月31日至8月2日期間，連戰(zhàn)兩個三場系列賽。在整體平庸的美聯(lián)西區(qū)中段，這六場直接對話或許將最終劃出一道清晰的分界線。
從陣容需求看，外場打擊火力是總經(jīng)理達納·布朗必須解決的首要痛點。眼下這支外場正在打出隊史最糟糕級別的產(chǎn)出，其慘淡表現(xiàn)令人回想起2012和2013那兩支合計輸?shù)?18場的太空人隊。整個冬天乃至賽季推進至今，布朗都在公開強調(diào)補強外場，尤其在85場過后僅從該位置得到0.664的OPS，引入一名左打者更是成為幾乎必選的優(yōu)先項。此外，增加一名可靠的右手中繼來為恩耶爾·德洛斯桑托斯、A.J.布勞博和布萊恩·阿布雷烏分擔壓力，也在補強清單上。若能再添一名續(xù)航穩(wěn)定的先發(fā)投手自然更理想，但農(nóng)場新秀資產(chǎn)匱乏的現(xiàn)實，使得多線操作極為困難。
過往履歷表明，克雷恩是聯(lián)盟里在截止日最喜歡梭哈的老板之一——無論是當年押注卡洛斯·科雷亞，還是兩次吃進扎克·格蘭基與賈斯汀·維蘭德，都發(fā)生在這支球隊的黃金年代。因此，預期他今年會按兵不動反而顯得不切實際。但必須留意一個關鍵變量：過去兩個賽季，太空人都觸碰了奢侈稅線。據(jù)Cot's Contracts的數(shù)據(jù)，目前他們距離首個奢侈稅門檻尚有約1012萬美元的操作空間，這給了布朗一定的靈活性，也留下了一道真實的問號——克雷恩還愿意連續(xù)第三年繳稅嗎？
更深的糾結(jié)點在于人。布朗本人與總教練喬·埃斯帕達都處在合同的最后一年，這意味著本賽季對太空人管理層而言是實打?qū)嵉摹俺蓴≡诖艘慌e”。除非球隊發(fā)生徹底崩盤，否則可以預見，布朗會以激進姿態(tài)全力沖擊季后賽席位——這不僅是為了球隊戰(zhàn)績，更關乎他本人的職業(yè)安全感。從理性的長期規(guī)劃看，核心陣容老化加上全聯(lián)盟墊底水平的農(nóng)場系統(tǒng)，太空人其實已經(jīng)走到了十字路口。保護本就稀少的潛力新秀，并對這支缺陷明顯的陣容做出些邊際修補，或許更符合球隊的未來。但當總經(jīng)理需要用行動來保住飯碗時，梭哈幾乎就成了唯一選項。
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