今天,雷·賈亞瓦德納正式就任加州理工學院第十任校長。這所把噴氣推進實驗室交給NASA代管、以火箭起家的學校,又一次把指揮棒交給了一個看天的學者。他的前任托馬斯·羅森鮑姆自2014年掌舵,如今交棒給這位近年在約翰·霍普金斯大學當教務長的天體物理學家,而選擇早在1月6日就已公布。
要點一:新校長的老東家各個響當當。賈亞瓦德納最近的身份是約翰·霍普金斯大學教務長,管著十所學院、一堆跨學科中心和行政單元。再之前,他在康奈爾大學當過文理學院院長,還掛著漢斯·貝特講席教授的名頭。更早的履歷上,多倫多大學的加拿大研究講座教授、校長高級顧問也是他。學術路徑很標準:耶魯天文與物理學士,哈佛天文學博士,典型的常春藤流水線。但這條線現在拐進了帕薩迪納。
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要點二:他本行是看行星怎么生出來的。賈亞瓦德納的學術標簽是行星系統的起源與演化,還包括恒星和褐矮星形成。為了干這件事,他成天泡在地面最大的望遠鏡上,比如凱克天文臺——巧了,加州理工也參與共管這座望遠鏡。從天體物理系教授到校長,他大概終于不用再和學生搶觀測時間了。
要點三:他對學校的規劃說出來有點“藍”。上任首日發給全校的信里,賈亞瓦德納明確說要當學院使命的“激烈倡導者”,還要在校園、噴氣推進實驗室和全球天文臺體系里,對那種天馬行空、沒人敢碰的“藍天”想法做大膽、催化式投資。他同時承諾改善本科生、研究生及博士后學者的教育體驗,并擴大學校對公眾的觸動。講真,這種話每位校長都說過,區別只在于他能從聯邦經費和捐贈里挖出多少錢來兌現。
要點四:噴氣推進實驗室得盯緊他了。實驗室主任戴夫·加拉赫的話捧著,說這節點太關鍵,要和他緊密合作,開啟美國太空探索新時代,讓人類觸達太陽系、釋放驚人科學發現,還要激勵未來幾代人“敢做大夢”。1936年一群Caltech研究生開始在宿舍搗鼓火箭推進,1958年NASA成立后,JPL成為聯邦資助的研發中心中的獨一份。如今新校長上來就聊“藍天”研究,這筆歷史舊賬擺在那里,難免讓人好奇到底會多偏向天與地哪一端。
要點五:原文最后一句在介紹他的觀測工具時戛然而止,就像還沒對準焦就被切斷了電源的望遠鏡。我們知道的只是他用凱克這樣的巨眼去搜尋行星胚胎,更具體的計劃,還得等他真把“藍天”撥款花出來再看。
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