英國首相基爾·斯塔默6月30日周二終于公布這份拖延已久的《國防投資計劃》,重點放在自主作戰和無人機上。不過,國防部新增的150億英鎊預算,約為軍方高層所稱英國自我防衛所需資金的一半。與這筆增資同時出現的,還有對現有項目的削減,涉及海軍艦艇、導彈和直升機。
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國防大臣約翰·希利周二對議員表示:“今天這一步意味著,到2030年,我們這個國家的國防開支將占國內生產總值的2.7%。北約現在警告稱,那一年我們可能面臨俄羅斯的攻擊。”
即將卸任的首相則表示,他對這份《國防投資計劃》感到自豪。這份計劃被廣泛視為他在唐寧街10號政治遺產的核心內容。
斯塔默稱,歷屆工黨政府“首要承諾”始終是國防和安全。他還說:“我完全相信,這是一個無論誰在我之后接任都可以繼續建設的平臺。我對此感到自豪。我也會盡我所能,確保任何過渡都有序進行,讓國家繼續不斷增強實力。”
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根據這項計劃,6個關鍵項目、艦艇和飛機將面臨一系列削減。英國將終止“風暴陰影”導彈項目,改以“斯特拉圖斯”隱身導彈取而代之。后者正與法國和意大利聯合研發。這種遠程導彈已提供給烏克蘭,使基輔能夠打擊俄羅斯境內縱深目標。
政府表示,“斯特拉圖斯”導彈的研發已在英國維持了1300多個就業崗位。接下來被取消的是“天網6”窄帶衛星系統,取而代之的是延長其前代系統“天網5”的服役期限。這一衛星系統為英國武裝部隊提供戰略通信支持。
2022年2月發布的國家航天戰略和國防航天戰略此前已向“天網”項目投入超過50億英鎊。“混合海軍”方案主張使用自主海上無人機,這也導致83型驅逐艦和32型護衛艦計劃被提議取消。83型原本將直接替代45型驅逐艦,32型護衛艦則原計劃接續26型和31型護衛艦之后發展。
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國防國務大臣盧克·波拉德表示,這些概念性艦艇方案是從前幾屆政府繼承下來的,而且并沒有資金支持。他還說,自己“不能拿電腦特效去對付普京”。
目前,相關資金正被轉向“通用作戰艦艇”項目。這類艦艇被描述為“控制中樞”或指揮平臺。這種“混合海軍”思路,直接反映出英國國防部正將經驗轉向無人化作戰。上個月,伊朗部隊在霍爾木茲海峽上空擊落了一架美國直升機。
機上兩名飛行員隨后由一架美國“海盜”海上無人機救回。這種無人機通常用于排雷或偵察,但可搭載約3至4人,因此足以在不部署部隊的情況下執行飛行員救援任務。
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兩艘較老的23型護衛艦也將退役。這類艦艇設計壽命約為18年。它們將由目前正在蘇格蘭建造的26型和31型護衛艦接替。
影子國防大臣詹姆斯·卡特利奇周二對英國新聞電視臺表示,原本分配給查戈斯群島的資金,應當用于“加快在蘇格蘭建造的13艘護衛艦的制造和生產,也就是26型以及20型、30型和31型護衛艦”。
根據這項計劃,一些較老的“支奴干”直升機也將退役。這種直升機用于運送部隊,也曾參與攔截俄羅斯“影子油輪”。
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軍方此前已試驗從直升機尾部投放第一人稱視角無人機,并希望未來能用這種雙旋翼直升機運輸更大型的無人自主無人機。
從2027年起,34架“野貓”戰場偵察直升機也將退役,屆時僅保留28架。波拉德說:“尤其是‘野貓’,我們考慮的是向自主化轉型。所以當我們說要進行轉型,從舊平臺轉向新平臺時,這就是我們所說的一個例子。”
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《國防投資計劃》提出,國防部將削減近110億英鎊開支。不過,支出能力的增加并不以這些節省措施為前提。國防部計劃縮減武裝部隊人力規模,削減咨詢支出,并擴大技術和自動化的使用范圍。
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另有11億英鎊將通過裁撤和合并部分國防體系下屬機構獲得,另外37億英鎊將來自采購和供應鏈調整。國防部還計劃通過提高自發電能力、優化土地和資產使用,在基礎設施方面節省20億英鎊;另有2億英鎊將來自人工智能和自動化應用。
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