今年6月18日,ESPN刊出一篇讓整個NFL圈炸鍋的報道——自由球員防守截鋒麥克·彭內爾,被指與一起多米尼加的女子失蹤謀殺案“有聯系”。可沒幾天,ESPN悄悄把這篇稿子撤了,還補了一份更正聲明,承認原稿“存在錯誤”。
這場風波的轉折點,是彭內爾團隊甩出了一沓硬邦邦的證據。據ESPN后續發布的《ESPN關于邁克爾·彭內爾故事的更新》一文透露,彭內爾的代理人向ESPN出示了包括旅行和財務記錄在內的一系列文件,直接證明“該女子失蹤時,彭內爾不在多米尼加”。律師布萊恩·瓦恩格更在一份聲明中把話說得很死:“彭內爾先生與羅切女士的死亡或失蹤毫無關聯,他從來就不是那調查里的嫌疑人或利害關系人。他甚至不認識她。”
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瓦恩格的聲明里還塞了更多細節:“彭內爾先生的個人記錄——護照、其他旅行文件、銀行記錄,以及帶地理定位的照片——統統證實,2021年9月羅切女士失蹤那陣子,麥克根本不在多米尼加,失蹤的前后幾周也都不在。”他特別提到,彭內爾在當地的律師塞薩爾·A·杜蘭,“從未對任何人說過他預計彭內爾會被逮捕”。而那處發現羅切女士遺骸的房產,雖然彭內爾是業主,但他“從未住過”。更關鍵的是,彭內爾家裝的視頻監控,剛好拍下了羅切失蹤當晚“數人非法闖入該房產”的畫面。監控錄像被彭內爾保存下來并交給了多米尼加當局,“當局此前竟不知道它的存在”。
這事一開始是怎么鬧起來的?去年1月,死者卡莉·弗朗切斯卡·古茲曼·羅切的遺骸,在普拉塔港一處彭內爾曾擁有的房產中被發現。ESPN最初的報道稱,有消息源描述彭內爾每次到島上時,與古茲曼·羅切之間都存在“持續的關系”。當時彭內爾就第一時間給ESPN發了短信:“這根本不算個事兒。我跟這案子法律上毫無牽扯。這是假新聞。我建議你跟我的經紀人/律師談……別寫假故事毀我名譽。”可惜,ESPN那時沒聽進去,報道照發不誤,直到眼下才承認錯誤并撤稿。
ESPN那篇現已刪除的報道,一度讓彭內爾背上莫須有的嫌疑。如今ESPN的更正聲明白紙黑字寫著:“2026年6月18日,ESPN發表了一篇關于邁克爾·彭內爾及一名女子在多米尼加死亡調查的報道,該女子于2021年9月5日失蹤。ESPN已確定該報道存在錯誤,并已將其移除。自報道發表以來,彭內爾的代理人向ESPN提供了文件,包括旅行和財務記錄,支持了彭內爾對ESPN所述的他于該女子失蹤時不在多米尼加的說法。”
對一個職業球員來說,這種烏龍報道的殺傷力,不亞于一次嚴重傷病。彭內爾用一整套鐵證,把一樁被強行關聯的懸案,從自己身上摘得干干凈凈。而ESPN的撤稿,也算給這場“假新聞”鬧劇畫了個句號——雖然這道歉,來得有點晚。
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