四川
很多人只記得利瑪竇是首個成功進入中國的傳教士，卻不知道早在他出生前四十年，有個西班牙教士已經拼盡全力，只差 30 海里就能踏進明朝國土，最后卻客死荒島上。
這個一生執念的教士，就是后來被梵蒂岡追封為圣徒的方濟各?沙勿略，他也是首個將基督教傳入日本的傳教士，當年在印度傳教時就聲名遠播，被稱為 "東方的保羅"，十六世紀亞洲的基督教擴張，幾乎都繞不開他的足跡。
他找到老友皮萊拉，對方不僅自愿提供船只貨物，還豪擲三萬枚金幣資助他，只為借助明朝使團的名義，讓傳教士能合法踏進中國國土。當時傳教向來和海外貿易綁定，明代中國的貿易潛力足以讓特許入貢的家族顯赫數百年，這筆買賣顯然值得一試。
果阿總督很快批準了使團申請，可馬六甲總督卻從中作梗，不僅扣留使團船只，還直接卸掉船舵，稱 "馬六甲有被圍困的風險，需扣押船只加固防御"。沙勿略先是低聲哀求，后搬出教皇和國阿總督的命令施壓，卻都被粗暴駁回。
馬六甲總督甚至嘲諷沙勿略的教皇使節職權是偽造的，說他只是貪功冒進。諷刺的是，這位瘋狂阻擾的總督，不久后就染上麻風病逝，后來還被果阿總督逮捕抄家，下場凄慘。
使團沒能成行，沙勿略又動了偷渡的心思，甚至做好了在牢里傳教的準備，還妄想先感化獄友再傳播教義。可中途翻譯失聯、約定的船主爽約，所有計劃都徹底落空。
僅 30 海里，是沙勿略與中國的最后距離。
明嘉靖三十一年冬天，55 歲的沙勿略在廣東上川島病逝，當地百姓禁止葡萄牙人建造房屋，他只能住在四面漏風的茅草棚里，最終被高燒和窮困奪去生命，死前唯一的遺憾，是沒能死在異教徒的刀下，沒能得到那頂 "殉道的桂冠"。
沙勿略死后，利瑪竇將他的故事包裝成神圣的敘事，稱他的早逝是上帝的安排，"或許這個帝國還沒準備好接受福音，沙勿略的工作留給他的后繼者"。更巧的是，沙勿略去世的同一年，利瑪竇在中國出生。
利瑪竇后來成功進入中國，把傳教事業推向高峰，他用儒家話語包裝教義，終于打開了明朝士大夫階層的大門。
沙勿略則成了整個耶穌會來華傳教的精神標桿，上海董家渡天主堂、虹口區北虹高中的前身圣芳濟學院，都曾紀念他的功績，他的故事成了后世來華傳教士的精神圖騰。
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