哥哥姐姐會損害弟弟妹妹的健康和經(jīng)濟前景。一項針對丹麥人口的研究顯示，與頭胎相比，家中較小的孩子在出生第一年住院的概率更高。這種不利影響甚至?xí)w現(xiàn)在學(xué)業(yè)表現(xiàn)和收入水平上。

哥哥或姐姐對弟弟妹妹而言，既可能是引路人，也可能成為負(fù)擔(dān)。圍繞出生順序的許多研究，過去主要關(guān)注智力或人格差異，結(jié)論并不完全一致。哥本哈根大學(xué)研究健康、社會政策與家庭經(jīng)濟關(guān)系的專家妮·梅爾特姆·達伊薩爾發(fā)表的一項新研究，則揭示了一個可能原因，解釋為何排行靠后的孩子往往處于更差的社會經(jīng)濟地位。

達伊薩爾在接受《國家報》采訪時說：“人們通常把這種現(xiàn)象歸因于，隨著家庭規(guī)模擴大，父母在時間和資源上的投入會出現(xiàn)差異。另一方面，科學(xué)研究表明，生命早期遭遇的不利影響會對人力資本和社會經(jīng)濟結(jié)果產(chǎn)生持久作用。但此前還沒有人提出，與出生順序相關(guān)的不利處境，部分可能是通過疾病體現(xiàn)出來的，而哥哥姐姐則是傳播鏈條中的載體。”

這項發(fā)表于《美國經(jīng)濟評論》的研究發(fā)現(xiàn)，年齡不到1歲的嬰兒，如果家中有稍大一些的哥哥或姐姐，暴露于傳染性呼吸道疾病的風(fēng)險更高。與同齡的頭胎相比，他們急性感染的嚴(yán)重程度和住院風(fēng)險都更高。不僅如此，這還會使他們成年后的收入最多減少0.8%，大學(xué)畢業(yè)概率降低0.6%，心理健康狀況也更差。

原因來自一個顯而易見的現(xiàn)象。達伊薩爾解釋說：“凡是有不止一個孩子的家庭都知道，老大會把托兒所或?qū)W校里的感冒和腸胃病毒帶回家，老二通常就會被傳染。此前缺少的是人口層面的證據(jù)，以及這種模式是否會在生病那幾天之外留下更長期影響的答案。”研究團隊分析了丹麥36年間超過120萬名兒童的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)家中較小孩子在出生第一年因急性呼吸道問題住院的比率，是頭胎的2到3倍。

為了驗證原因，研究人員無法像理想中的隨機實驗?zāi)菢樱尣煌瑑和邮懿煌潭鹊牟《颈┞叮驗檫@在倫理上不可接受。于是，這項準(zhǔn)實驗改為利用這些兒童所處環(huán)境中的患病流行情況和住院數(shù)據(jù)，估算他們?nèi)暝诘湼鞯亟佑|常見病原體的程度，包括呼吸道合胞病毒和流感病毒。

在基于真實世界數(shù)據(jù)構(gòu)建情境后，研究人員得以較有把握地預(yù)測兒童出生第一年因急性呼吸道疾病住院的概率。結(jié)果顯示，在這些病毒傳播較廣的時期，尤其是秋冬季，家中較小孩子受到的影響明顯大于哥哥姐姐在同齡階段所受的影響。還有一個結(jié)果進一步凸顯了出生順序的重要性：如果哥哥姐姐不上托兒所，或者兄弟姐妹之間年齡差較大，這種影響就會減弱。

瓜達拉哈拉醫(yī)院呼吸科主任奧爾加·梅迪亞諾沒有參與這項研究，但結(jié)果與臨床觀察一致：“哥哥姐姐會從托兒所或社交接觸中把病毒帶回家。弟弟妹妹，尤其是年齡很小的嬰兒，受影響最嚴(yán)重，因為他們的免疫系統(tǒng)還在發(fā)育中。”研究還發(fā)現(xiàn)，母乳喂養(yǎng)持續(xù)時間越短，不利影響越明顯，這提示母乳提供的早期免疫保護具有重要作用。

長期后果。第二個孩子在滿1歲后，因急性疾病住院的概率仍然更高；在出生后前兩年以及16歲至26歲的成年早期，他們因哮喘或慢性阻塞性肺疾病等慢性問題住院的概率也更高。

由此可見，這種差異可能會影響他們長大后的學(xué)習(xí)和工作表現(xiàn)。研究的確預(yù)測，生命最初幾個月若高度暴露于呼吸道疾病，弟弟妹妹成年后的收入會比哥哥姐姐低0.8%，比丹麥總體人口平均水平低0.3%。完成中學(xué)和大學(xué)學(xué)業(yè)的概率則分別下降0.4%和0.6%，接受心理健康服務(wù)的概率也會略有上升。

瓦倫西亞大學(xué)經(jīng)濟學(xué)教授洛倫索·塞拉諾多年來一直研究人力資本——即人們一生中獲得的知識和能力——及其影響，包括更高收入、更充分的信息、更健康的生活習(xí)慣等，這些都會提升個人生產(chǎn)率，也有助于改善長期健康狀況。因此，他在接受《國家報》采訪時表示，一旦健康受損，尤其是在生命早期這個“關(guān)鍵階段”，就會“阻礙能力形成和教育表現(xiàn)，降低就業(yè)能力以及工作經(jīng)驗的積累”。

面對這些結(jié)果，達伊薩爾提出了一些可能縮小兄弟姐妹差距的措施。一方面，應(yīng)加強公共衛(wèi)生措施，減少兒童在生命早期暴露于呼吸道疾病的機會，并通過疫苗接種宣傳遏制病毒傳播。另一方面，也應(yīng)通過產(chǎn)假、遠程辦公或在工作場所設(shè)置哺乳空間等方式，為母乳喂養(yǎng)提供更多支持。

梅迪亞諾還提醒了一個常被忽視的問題：“要避免家庭外的人，或任何生病的人，觸摸和親吻嬰兒。對呼吸道合胞病毒尤其如此，它會引發(fā)細支氣管炎，這是數(shù)月大嬰兒最嚴(yán)重的疾病之一。”她強調(diào)，即便是在現(xiàn)在，這一點仍然重要，盡管“最近的一種疫苗似乎正在減少這類年幼患兒中那些容易發(fā)展為重癥的住院病例”。這項研究表明，出生順序相關(guān)的早期健康差異，可能會持續(xù)影響一個人此后的教育、收入與心理健康。