據《每日郵報》報道，在摩洛哥每場世界杯比賽結束后，卡薩布蘭卡街頭都會出現各種慶祝場面：有人擠在敞開的汽車后備廂里，有人四五個一組坐在電動滑板車上，孩子被抱在嬰兒車里或扛在肩上，成千上萬人慶祝球隊再次闖進淘汰賽。

這并不是毫無章法的瘋狂。摩洛哥能夠在周六的16強賽對陣東道主加拿大，靠的是王室推動、礦產財富支持下的大規模投入。摩洛哥還是2030年世界杯的聯合東道主，他們也因此被視為本屆賽事更進一步的黑馬。

強烈的國家認同一直是摩洛哥建設足球體系的核心。瓦利德-雷格拉吉帶隊打進卡塔爾世界杯四強時，所有會議和戰術講話都用阿拉伯語進行，不會阿拉伯語的球員會和會說的隊友坐在一起，確保他們聽懂。

不過，摩洛哥足協也借助了外部經驗來完善技術、教練和球探體系，幫助球隊提升競爭力。這也讓這支非洲球隊在本屆世界杯上帶著一點威爾士色彩。2019年，他們先后聘請了前威爾士技術總監奧西安-羅伯茨，以及前威爾士足協首席執行官尼爾-沃德。

羅伯茨在2019年受邀加盟后，幫助摩洛哥建立起清晰的足球風格，任命各級國家隊教練，并加強了在法國、比利時和西班牙招募雙重國籍球員的力度。他還協助建立了草根教練體系，這也是他在威爾士積累聲望的重要領域。前威爾士足協首席執行官尼爾-沃德則負責統籌這項計劃，搭建制度并繼續擴展。

如今擔任意甲科莫技術總監的羅伯茨形容，摩洛哥國王穆罕默德六世和政府推動的足球投入“非常出色”。羅伯茨和沃德都認為，位于拉巴特、以國王命名的國家青訓學院是他們見過的世界最佳同類設施之一。沃德對《每日郵報體育》表示：“國王和政府看到了足球的力量，以及它能給社會帶來什么。足球能塑造認同感和軟實力。2030年成為世界杯東道主，加快了這些投資。”拉巴特翻新的穆萊-哈桑國家體育場耗資7000萬英鎊，也相當驚人。

這里也能看到阿布扎比和沙特為何、又是怎樣把資金投向足球的影子，只是摩洛哥的錢來自新近積累的財富。這個國家約占全球75%的磷礦儲量，磷礦用于鋰電池和LED顯示屏。不過，摩洛哥擁有海灣國家所缺少的龐大足球文化。沃德說：“足球無處不在。街頭足球依然存在于空地和海灘上。”

在一個貧困問題嚴重的國家，如此規模的投入來提升競爭力也引發爭議。去年12月阿加迪爾郊區爆發動亂，造成400人被捕、多人死亡，憤怒的年輕人高喊：“我們受夠了對足球的投資，卻什么都不給別的領域。”如果再算上通向拉巴特青訓學院的3個新地區足球發展中心，以及翻新的球場，總投入將達到數十億摩洛哥迪拉姆。

球隊在非洲國家杯上的慘敗，掩蓋了他們帶到這里的強大陣容。摩洛哥本屆賽事至今表現最出色的4名球員都出生在摩洛哥之外，這并非巧合。隊長阿什拉夫-哈基米和爆發的攻擊型中場伊斯梅爾-賽巴里都出生在西班牙。老將門將亞辛-布努，也就是“Bono”，出生在加拿大，中場比拉爾-埃爾-哈努斯則出生在比利時，后來短暫效力萊斯特城。

從歐洲僑民中招募球員的做法，摩洛哥已經駕輕就熟。富勒姆的迪奧普在4個月前才改換門庭，從法國轉而代表摩洛哥。羅伯茨幫助建立的球探體系，目的就是聯系歐洲各地的年輕球員，提高他們對代表摩洛哥出戰的認知，不是強迫他們做選擇，而是提供支持。

沃德認為，摩洛哥要想邁出更大一步，成為首個捧起世界杯的非洲或亞洲球隊，關鍵還在于能否從本土數以百萬計的踢球者中打磨出真正的球星。他說：“未來真正的考驗，是國內足球的整體面貌。缺少的是培養體系。他們需要建立更好的俱樂部基礎設施，才能培養這些球員。”

摩洛哥青年隊教練還承受著巨大的成績壓力，這種壓力來自摩洛哥足球文化中所謂的“dynamique”——一種對變化迅速作出反應的思維方式。沃德說：“他們需要在表現和成績之間找到平衡，也要給教練時間。國家隊15歲和16歲年齡段教練身上的壓力太大了，要他們過快拿出太多成績。這個體系里的教練幾乎一直處在緊張和擔憂中。如果足協覺得成績不夠快，他們會很快轉向別的做法。他們需要明白，很多事情都需要時間。但我認為，摩洛哥有潛力成為真正的世界強隊。”

如果摩洛哥在休斯敦擊敗加拿大，就有可能在下周四的波士頓四分之一決賽中對陣法國。法國曾在卡塔爾世界杯半決賽中擊敗摩洛哥，這讓許多摩洛哥人覺得球隊當時輸得有些畏縮。再次面對德尚的球隊，對所有希望借足球進一步強化摩洛哥國家認同的人來說，都會格外珍惜。法國在20世紀初用了20年時間征服摩洛哥，1907年對卡薩布蘭卡的炮擊，則是這個國家被壓服的決定性一戰。

摩洛哥似乎并不害怕。摩洛哥出生于比利時的主帥穆罕默德-奧瓦比說：“這支球隊，以及所有摩洛哥青年隊，拼的都遠不只是足球，或者贏下一場比賽而已。背后站著的是幾百萬、幾千萬的人。這會給你繼續前進、不放棄、相信自己的力量。”奧瓦比去年曾率領摩洛哥在U20世界杯決賽中擊敗阿根廷。